Многочисленные балкано-карпатские племена так и не были ассимилированы славянами, и вот уже какое тысячелетие этот полуостров представляют собой пороховую бочку Европы, где люди покусывают как ближних, так и дальних соседей. Следовательно, славяне не вторглись на территорию греков.

Хазария и Булгария живут и процветают, а вот тюрки не смогли через них пробиться в Малую Азию, и Восточная часть Ромейской империи благодаря этому только усиливалась, в отличие от Западной, которую никакая ромейская мама не могла удержать от распада, как уже понятно из вышесказанного.

Русские князья не стали пытаться громить Хазарию и Булгарию, а сцепились с уральцами, попутно отбиваясь от карел. Когда такой расклад надоел, то в союзники были взяты свеи и гёты, которые с удовольствием оттяпали большую часть территории, соответствующей земной Финляндии. То есть, сделали то, что и земные шведы. Потом эти союзнички начали бодаться с данами, но не смогли помешать им захватить часть Британии, которая до сих пор представляет лоскутное одеяло из герцогств и королевств. Нет на них Альфреда Великого, что и замечательно!

Германские племена, вместо того, чтобы тащиться в Испанию, свернули чуток вправо и расположились на севере земной Франции, основав Франкию. Южнее образовалось множество небольших королевств, но к уже известным земным прибавилось и баскское. Объединённые Испания, Италия и Германия так и не появились.

Ах да, забыл про нашу замечательную Прибалтику. Поскольку уральские племена до неё так и не добрались, то вместо земных Литвы Латвии тут имеется большое Жемайтское королевство, часто ранее воевавшее с ляхами. Последние, правда, из-за этого ходят теперь в наших союзничках, обезопасив тем самым своё побережье и от свеев с гётами.

Так что из потенциальных врагов у нас числятся: Булгария, Хазария, Карелия, полуразбойничьи балканские и кавказские недогосударства. Я говорил, что с уральцами мы замирились, взяв под своё крыло, сразу после того, как на них неслабо так наехали булгары и прочие сибирские племена? Нет? Ну вот, теперь сказал.

В принципе, Елена Седьмая желает предстоящим моим браком замириться с каким-нибудь потенциальным врагом, как это сделал мой дед, состряпав династический брак с жемайтским князем. Я не мог бы не признать полезность такого плана, если бы речь не шла обо мне, любимом.

В прежней жизни у меня был широкий взгляд на женскую красоту. Так что блондинки, рыжие и брюнетки разной степени колоризации мне нравились почти одинаково. Поэтому, хоть хазарочку, хоть балканочку я бы одобрил, но что-то мне подсказывало, — лучше брать жену оттуда, где имеются схожие культурные традиции, схожие с нашими. Это я и попытался объяснить матушке, после того, как она отложила игральные карты.

— Схожие культурные традиции не помешали твоему дяде Дмитрию сожалеть о женитьбе, а вот Титу просто не повезло с заниженной самооценкой жены, что может быть у почти любой супруги. Согласны, сын наш?

Я кивнул. А что возразить? Примеры яснее некуда.

— Народ Арелата достаточно сильно отличается от русского, но с твоим отцом мы жили душа в душу. Так что забудь до поры, до времени о своей концепции и при выборе обращай больше на общие чувства. Тебе представляется почти уникальная возможность выбрать ту, которая понравится, а не на которую укажут родители, будь она хоть плешива и нема одновременно.

— Благодарю, матушка! — с чувством ответил я.

— Кстати, твои портреты уже начинают переписывать с того, что был написан полгода назад. Когда доставят портреты девочек, ты выберешь одну или двух. Возможно, придётся съездить, чтобы вживую увидеть, поговорить... Тогда и решишь окончательно. Главное, чтобы было взаимное уважение, а любовь... любовь может случиться и потом.

Я пил какао с императрицей и находился в приподнятом настроении. Как мне повезло с такой приёмной матерью! Сам бы женился на ней, не будь я в теле сына. Кстати, надо будет сказать страже, чтобы не думая отстреливали всяких там залётных лебедей.

Матушка улыбалась мне, а я — ей. Такая сладкая! Стоп! Я пью горькое какао. Горькое... ну это понятно, ключевое слово — какао. Шоколада-то здесь имеется? Интересно.

— Ваше Величие, а в Европе известен сладкий шоколад?

— Что это такое, сын наш?

— Это вкусное какао, только... только... оно почти твёрдое и его можно откусывать небольшими кусочками.

— Нет, о таком мы не слышали, — закачала головой императрица.

— А сколько молока производится в Империи. Точнее, в ближайших землях?

— Не знаем, — незаинтересованным голосом ответила маман. — Много, наверное, вот только куда его девать? Мы слышали, что масло из него делают и творог, но долго его хранить негде.