Институт официальных любовниц, если так можно выразиться, появился здесь лет триста назад, когда одна молодая королева, серьёзно приболевшая после неудачных родов, не могла более выполнять свои брачные и представительские функции. Тогда венценосному супругу была предложена старшая сестрица, уже вдова, замещать на государственных торжествах и обучать плетению интриг. На одном из малых приёмов королева объявила, что поскольку она слаба из-за болезни, то короля будет сопровождать учительница. Король с энтузиазмом воспринял предложение жены, и, выучившись, через год (как раз перед тем, как супруга умерла), заимел бастарда мужского пола. Дворянство отнеслось к данной ситуации спокойно. Да и могло ли быть иначе? За гробом королевы шёл король с дочерьми, за которыми следовала и метресса, с узаконенным бастардом.

На своей любовнице король жениться не стал, что и стало нормой в дальнейшем. То есть, на метрессах впоследствии почти никто не женился, поскольку дети от них считались признанными бастардами. Дворяне же, имевшие проблемы со своими жёнами, навязанными родителями ради династических союзов, стали следовать примеру своего короля, который не мог запретить вассалам то, чем занимался сам.

Так что Анна знала, на что шла. А винить дочь нетитулованных дворян в этом я не хотел, да и не мог, поскольку сам был причиной случившегося. Ну и ладно. Теперь можно везде шляться с Нюркой, и никто даже бровь поднять не посмеет, как и катать желваки на скулах. Очень даже замечательная ситуация для тринадцатилетнего мальчишки, которому любой современный автор книг о попаданцах готов поставить диагноз: спермотоксикоз. Ну а возраст... А что возраст? Через три года я буду совершеннолетним, и возрастная разница между нами будет почти неразличима, уменьшаясь в дальнейшем.

— Слушай, Ань, — начал я разговор о главном, когда утром мы сидели рядышком за завтраком. — Меня хотят убить.

Хорошо, что любовница в этот момент успела поставить чашку с какао на столик, иначе бы пришлось платье в стирку отдавать. На последующие расспросы я пересказал всё услышанное на скамейке. Мой серый кардинал задумался.

— У твоих прапрабабушек и прапрадедушек было, как ни странно, довольно много детей, которые тоже наплодили потомство, — начался экскурс в историю родов предков моего реципиента. — В основном они довольно влиятельные дворяне, хотя и здесь не обошлось, извини, без белых ворон. Поскольку в Империи имеются территории, где наследственные законы отличаются от привычного, — минорат, сеньорат и так далее, — то желать твоей смерти могут кто угодно.

— Вот спасибо тебе, любимая, утешила.

— А что ты хотел? Родиться принцем, и чтобы тебя любили за это? Дудки! Ты не золотая десятирублёвая монета, чтобы нравиться всем.

— Это я понял. Вот, что мне делать-то? Кого подозревать?

— Тем сиятельством может быть кто угодно. Причём, не обязательно твой близкий родственник, а, например, герцог, чьи предки породнились когда-то с нынешней династией лет двести назад. Никаких выгод от твоего убийства такой человек не имеет. Ну разве что он просто маньяк-убийца. Но это же не повод сажать в тюрьму! Иначе, тюрьмы были бы переполнены герцогами и графами.

Я выслушал и офигел от этой ремарки. Зевс, перенеси меня в другой мир или на другой континент! Прислушался. Нет, ответа от Верховного я не получил. Наверное, в быка превращается перед очередными потрахушками.

А Нюрка дальше вслух размышляет:

— Видать, не просто так твой брат Август погиб.

— Мой брат?! У меня был брат?

Любовница ласково берёт мою голову в свои руки и ощупывает.

— Странно, шишек нет, а ты столько всего важного позабыть смог, любовь моя. Года три назад на вас, когда вы в парке играли на лужочке, карета наехала. Нянек ваших пошибла, брата твоего. Вот тебе же Юлий, повезло, — в аккурат перед наездом, ты рванул в сторону за мячом, который укатился из-за сильного ветра. Так жив и остался.

— А что следствие показало?

— А что оно могло показать? — отмахнулась Анна. — Кучер был пьян смертельно. Карету никто не опознал. Долго не разбирались, — раз, и повесили бедолагу.

На моей голове и прочих частях тела волосы дыбом встали. Пришлось брать Нюру в охапку и бегом к мамаше.

Как обычно, на нас вылупились лакеи, стоящие у дверях часовыми.

— Доложи, что наследник со своей метрессой срочную аудиенцию ожидают.

Всё-таки приятно этих напомаженных и припудренных взбадривать периодически. А то зазнаю́тся не по-детски и ходят павлинами по дворцу. Маменька, видимо, тоже изрядно дёрнулась, когда услышала, что ей возвещают, поскольку пудру со своего парика на тёмно-синее платье неплохо так рассыпала, как я увидел после.