«Дай человеку власть, и ты узнаешь кто он.»

Наполеон I Бонапарт

- Агент А01, время готовности триста секунд. Удачи вам.

- Понял. Спасибо.

Коммуникатор в последний раз прощально пискнул, оставив меня в молчаливом одиночестве. Над головой появилось электронное табло с медленно идущим отсчётом. Всего пять минут отделяло меня от старой жизни. Позади были сотни тысяч часов физических и умственных тренировок, терабайты прочитанной научной литературы, дни прослушанных лекций по политологии, социологии, истории государственности и сорок две операции по вживлению различных имплантов. Только пройдя всё это можно было стать агентом Пятой Просветительской Экспедиции. На такую должность желали попасть далеко не все, ведь нужно было отбросить вообще всё, что делало человека человеком: взгляды, собственное имя, семью и даже личность. Каждому агенту нужно было понять, что он больше никогда не встретит дорогих им людей, не будет жить в лучших апартаментах Новой Москвы, не увидит миллионы кредитов на своих банковских счетах. Ему придётся отринуть все блага тридцать шестого века, отбросив всю свою бывшую историю во имя великой цели нахождения прародины человечества, настоящего Эдема, откуда род человеческий расселился по тысячам световых систем миллиарды лет назад. Некогда человечество справедливо считало, что их родиной была Земля, но только обретя способность выйти из Солнечной Системы поняло свою страшную ошибку. Люди жили на огромном количестве миров, но только Земле удалось обрести возможность развиться и отправится на поиски, открывая мир за миром, собирая крохотные частички драгоценных знаний и шаг за шагом открывать завесу тайны происхождения человека.

Просветительская экспедиция существовала уже больше десяти веков и за это время тысячи агентов высадились на миры, позволяя проживающим там людям влиться в единую человеческую цивилизацию. Иногда на это уходили века, а некоторые миры даже сквозь тысячелетие были не готовы для интеграции. Целые поколения агентов Экспедиции неустанно трудились на благо всекосмического человечества. Первым агентам было тяжелее всего. Им приходилось десантироваться на воистину дикие планеты, не имя ничего кроме тесной капсулы, собственных знаний и навыков. Первая Просветительская Экспедиция была страшной. Ещё не было практики долгой подготовки к высадке агентов, бросая их в водовороты незнакомых миров практически вслепую. Смертность среди агентов тогда была ужасающей. Многие погибали ещё во время посадки, других убивали неизученные болезни, третьи просто сходили с ума, заканчивая жизнь самоубийством. Но на местах погибших поднимались всё новые и новые агенты, позволяющие Просветительской Экспедиции набираться жизненно важного опыта, оплачивая эти важные знания своей кровью.

Времена меняются и настал черёд уже Пятой Просветительской Экспедиции. Технологии постоянно улучшались, позволяя многократно повысить выживаемость и эффективность агентов. Теперь каждая высадка готовилась годами. Исследователи с орбиты изучали всё, что могло помочь агентам. Каждая деталь прорабатывалась до мельчайших фрагментов, насколько это было возможно сделать с орбиты, высаживая на планеты сотрудников быстрой разведки, задачей которых было собирать вообще всю возможную информацию, которая могла прояснить сложившуюся на планете геополитическую ситуацию. Мы больше не были смертниками, которые шли вперёд исключительно на чистейшем энтузиазме. Каждый современный агент снабжался всеми необходимыми знаниями о мире, десятками дорогостоящих имплантов, кратно улучающего почти все возможные показатели. Теперь агент мог выжить во многих опасных ситуациях, но даже так не становился бессмертным. Всё-таки нам приходилось работать с людьми и именно человек для агентов Просвещения был действительно опасной проблемой.

Я посмотрел в иллюминатор справа от меня. В нём было едва лишь заметна исследовательская станция «Гермес-8» с тремя сотнями учёных, которые уже почти двадцать лет занимались изучением планеты куда мне сейчас предстояло десантироваться. Сейчас станция была в режиме маскировки, а потому заметить её прозрачный контур мог далеко не каждый. Вполне возможно, что вскоре многие из живущих там учёных вскоре отправятся домой, закончив свою длительную миссию, но мне же такая роскошь была недоступна. Жалко ли мне было? Нет. Уже прошло то сложное время, когда я сомневался в своём выборе, но сейчас я успел потратить слишком много лет своей жизни, чтобы просто так спустить всё это дело в унитаз.