В чём же была суть дворян-разбойников? Пусть в Маримахте было достаточно много свободной земли при относительно небольшом населении, но даже здесь были случаи, когда не все наследники дворянина получали достаточное для сытой жизни наследство. Если самый старший из наследников мог рассчитывать на действительно жирный кусок имущества своего отца, чаще всего получая нерасщеплённый феод, то младшие из сынов часто довольствовались лишь вооружением, доспехом, конём и военными навыками. Прожить на таком наследстве было практически невозможно, а потому оставалось не так много вариантов заработка. Конечно, можно было наняться на службу к куда более удачному феодалу, предоставляя ему собственные умения взамен на оплату землёй во временное пользование или звонкой монетой. Это подходило не для всех, ведь не каждому здесь находилось место, а потому был ещё один способ обогатиться. Возможно было податься в наёмники, сев на корабль и прибыв в одно из континентальных государств, где война между крупными и мелкими феодалами было делом привычным, а для войн всегда были нужны люди. Потому феодалы были готовы платить за профессиональных военных, которые действительно понимают, как нужно правильно воевать. Вот только для этого было необходимо покинуть родной остров, поступить в армию одного из кондотьеров или самолично искать заказчиков, что было очень непривычно для маримахтских дворян. Оставался лишь один скользкий, но довольно прибыльный путь заработка. Молодые и не очень аристократы сплачивались в отдельные банды, которые в отличии от своих менее голубокоровых коллег, были вооружены и обучены на несколько порядков лучше. Обычно такие банды были численностью не более десяти человек, часто атакуя не из засады, а пользуясь тактикой стремительного конного налёта, разделываясь за одну атаку сразу со всей охраной, после чего совершая с обезоруженной жертвой вообще всё, что придёт им в голову. Для этого способа не было необходимости даже покидать собственный регион, а потому со временем всё больше мелких и молодых аристократов избирало такой путь обогащения. Из-за таких процессов некоторые феодалы вполне себе могли превентивно напасть на неизвестных им конников, чтобы не допустить разбоя на своих территориях.

- Виктор из рода Фихает. – представился скачущий во главе конного отряда всадник, - Я прибыл к барону Блезу Госсу с дружеским визитом.

- Опасно подходить к моему замку без знамён. Вы же не знаете, что я за человек. Я мог приказать обстрелять вас из арбалетов и меня бы никто не осудил. – вместо приветствия проговорил я, - Тут, знаете ли, места удивительно сильно наводнены бандитами и мало кто решается с ними бороться.

- А вы остры на язык, Блез из рода Госсов.

- Мой язык не менее остер, чем мой меч, которым я отрубил вон ту голову. – кивком я указал на вялящуюся на пике головёшку главаря бандитов, - Некогда могучий, а теперь мёртвый. Оказалось, что это достаточно просто. Достаточно было всего лишь разок сразиться и сразу понятно, что даже самая большая угроза не так уж и сложно убивается.

- Вы даже не пустите меня внутрь замка и оставите здесь? Я всё же прибыл не просто так, а с желанием навестить нового барона и поздравить с получением нового феода.

- Вообще-то я собирался осмотреть свои земли, так что вы прибыли немного невовремя. Я с удовольствием принял бы вас в другое время, но сейчас у меня немного другие планы. Если же вы хотите что-то мне предложить, то говорите прямым текстом. Высокие речи лучше оставить для прекрасных дам, а мужчины любят конкретику.

- Крестьяне шепчутся, что вы легко разбили этих налётчиков, а они не так уж и давно отняли у одного известного ювелира украшение, которое я должен был подарить невесте моего сына в день бракосочетания. Не нашли ли вы этого украшения в своих трофеях? Если это так, то я бы попросил вернуть вас это украшение действительной владелице.

- Я и мои воины рисковали собственными жизнями в том жестоком сражении, так что каждый трофей сейчас находится у меня на законных оскорблениях и даже Всеотец не смог бы оспорить сейчас моих слов. Если вы хотите получить эту прекрасную статуэтку, то я готов продать её вам по очень добротной цене. В противном случае я желаю вам спокойного возвращения в ваши владения.

- Как вы смеете?! – закричал второй всадник, моментально выхватывая меч из ножен, - Вы ответите за свои слова кровью!

- Как я понимаю это и есть ваш сын? – улыбнулся я старшему барону, - Мне воспринимать его слова как объявление войны? Если это так, то прямо сейчас вы превратитесь в ежей, но заместо иголок получите толстые древка арбалетных болтов. Жизнь в обмен на слова. Хороша ли это сделка, барон?

- Я вызываю вас на поединок! – чуть ли не перешёл на визг всадник.

- Милорд, пожалейте парня. – обратился ко мней Деймон, - Я вижу в вас большое мастерство, а он лишь глупый юнец, не научившийся ещё отвечать за свои слова.

- Как пойдёт, Деймон, как пойдёт.

Жестом я приказал своим воинам раскрыть ворота и вышел из них, держа обнажённый меч на плече. Сын барона к тому времени уже слез с коня и сейчас скалился, размахивая мечом. Он выглядел совсем не устрашающе, больше напоминая озлобленную мышь с тонкой зубочисткой в руках.

Фихает атаковал первым, стараясь нанести быстрый, но подлый удар клинком мне в лицо. Он определённо мог стать хорошим воином, но сейчас ему совсем не хватало сдержанности. Будь на моём месте кто-то другой, но за его слова род Фихаетов лишился бы своего самого молодого члена, тем более что шлем перед схваткой он снял. Я же пригнулся, пропуская над собой меч и резко выпрямился, врезаясь навершием меча прямо в открытый подбородок выскочки. Навершие у меня было увесистым, идеально уравнивающим баланс всего меча. Бить им было очень неудобно, но урок Фихаетом Викторовичем был усвоен накрепко. Будь он чуть умнее, то смог бы догадаться, что не стоит вызывать на бой человека, который не так давно стёр с лица планеты очередную лесную банду.

Молодой выскочка рухнул на землю, что-то мыча и закрывая ладонями разбитый подбородок. Не знаю, сломал ли я ему челюсть, но попадание вышло знатным. Вложись я обеими руками, то долгое время Фихает питался бы исключительно жидкими кашами.

- Разговор окончен, господа. Возвращайтесь в свои земли.