- Сюда. Они движутся прямо на замок Речной Пик, господин.

Я длинно выругался. Похоже, что я слишком сильно расслабился, уверовавшись в том, что аборигены ушли далеко и долгое время не захотят переходить пограничную реку. Было глупо полагаться, что первые обитатели острова не решаться перейти в контратаку, тем более что их поселения на самом северо-востоке были действительно громадными, из-за чего их контрнаступление обещало быть действительно серьёзным. Хотя, есть шанс того, что это простая массовая разведка боем. Впрочем, кем бы они не были, но в любом случае необходимо разбить войско аборигенов, которые грозило разорить мою землю, чего мне определённо не хотелось видеть.

- Ты уверен, что они двигаются именно сюда? Сколько им идти по прямой?

- Да, господин, я уверен. Не меньше трёх часов им идти придётся?

- На их пути деревня. – рыкнул я, после чего витиевато выругался на русском, - Деймон, посылай гонца в деревню, чтобы они эвакуировались. Мы также выдвинемся за ними. – отдав приказ, я вновь повернулся к охотнику, - Ты тоже беги в деревню. Пусть бросают всё и уходят в леса. Мы отстоим деревню.

Едва я успел отдать приказ, как один из воинов вскочил в седло и, дождавшись охотника, во весь опор помчался в сторону деревни, стоявшей примерно в пяти километрах к северу от замка Речной Пик. Это было единственное поселение, которое стояло на пути надвигающегося племенного войска. Если охотник меня не обманул, то оно будет действительно большим и сил моего отряда может не хватить, но удержание деревни было просто необходимо с точки зрения моего собственного авторитета. Если крестьяне не увидят во мне человека, который будет неспособен защитить их от побега, то ничего хорошего для меня это значить не будет. Возможно, что они будут куда охотнее сотрудничать с любым другим феодалом, который покажется им куда более компетентным в делах ратных. Потому мне было необходимо подтвердить собственный авторитет на поле боя.

Меньше чем через час мы уже оказались в деревне. К сожалению, я ещё не научил своих воинов маршировать, но даже так лёгкой трусцой в виде толпы мы смогли добраться до деревни, где уже шла массовая эвакуация населения. Крестьяне под руководством старейшины и посланных мною воинов бросали всё свое имущество, забирая только движимое имущество в виде скота. Я бы приказал им бросить ещё и своих четвероногих питомцев, но нужно было заниматься налаживанием хоть какой-то обороны. Деревня была достаточно небольшой и стояла в открытом поле, а потому организовать засаду будет очень проблематично, особенно считая практически полное отсутствие у меня стрелков. Сейчас при моих бойцах было всего шесть арбалетов и большого эффекта на поле боя в таком количестве они не принесут. Пожалуй, единственное моё преимущество сейчас было в наличии дисциплины в рядах моих воинов. Впрочем, даже этого было маловато, чтобы надеяться на победу. Только если аборигены действительно собираются исключительно на разведку с боем, то вряд ли они будут биться до самого конца, ведь им также необходимо сохранить как можно больше бойцов для последующих войн и разборок между племенами, которые, несмотря на угрозу со стороны королевства, не собирались объединяться под правлением одного монарха, до сих пор существуя разрозненными кланами и племенами.

- Что будем делать, господин? – спросил меня Деймон.

- Биться. Другого варианта у нас просто нет.

- Мы могли бы отступить к замку и дать им бой там. Здесь не самые удобные позиции. Нас могут просто зажать в деревне.

- Если мы отойдём в замок, то разграбят деревню прямо перед засеванием полей. Допустить такого нельзя, так что примем бой здесь. Плевать, что их в несколько раз больше. На нашей стороне готовность, а они вряд ли ожидают здесь нас встретить.

Остатки крестьян успели эвакуироваться из деревни и только несколько мужчин вызвались остаться в поселении, чтобы взять в свои руки арбалеты. Мне пришлось им доверить это оружие, чтобы освободить как можно больше бойцов для рукопашного боя, который сейчас был наиболее ключевым элементом сражения.