Через неделю после вхождения обоих близнецов в ряды моего войска, отряд наконец-то смог отправиться. Баржу пришлось строить долго, а вместе с ней и устраивать переправу с протянутыми через всю реку верёвками. Платформа была достаточно большого размера, чтобы там без проблем смог разместиться сразу десяток человек со своими скакунами. Правда, коней пришлось успокаивать, ведь этим четырёхногим человеческим товарищам было впервой двигаться на речном транспорте. Хотя, нервничали не только лошади, но и бойцы. Это был первый за много десятков лет случай, когда нога маримахтца ступала на противоположный берег пограничной реки. Когда-то прошлый король пытался организовать экспедицию дальше на север острова, но войска его не смогли сдюжить подобную сложную задачу. На остров очень часто опускался непроглядный туман, которые был настолько плотный, что нельзя было заметить собственной вытянутой руки. Пхалы же филигранно воспользовались этим погодным явлением, сведя за несколько часов к месту будущего сражения несколько крупных отрядов. Маримахтцы никогда во время тумана не воевали и всегда полагали, что аборигены действуют точно по такому же принципу, но критически сильно ошиблись. Пхалы в тот день вырывались из тумана словно черти из адского огня, обрушиваясь на лагерь вставших на отдых королевских войск. Нападения носили беспорядочный и хлёсткий характер. Аборигены тогда не атаковали единым фронтом, а словно жалили армию короля, которая всё сильнее и сильнее жалась к центру лагеря, ведь главная их сила не могла действовать в столь плохих визуальных условиях. По итогу вышло так, что пхалы смогли заставить армию своих противников сжаться в такой плотный комок ощетинившихся оружием воинов, что хватило всего лишь одного мощного натиска. Волной из тел аборигены накатились на маримахтцев, лишая их хоть какой-то возможности на манёвры, окружив со всех сторон. Выходило так, что в центре было очень много воинов, которые не могли сражаться, а кавалерия и вовсе затаптывала обычную пехоту, тогда аборигены активно закидывали королевскую армию разного рода острыми железками. Во всём остальном развитом мире метательное оружие уже давно позабыли ввиду тотального доминирования кавалерии на поле боя, но вот аборигены же продолжали эффективно его применять как в конфликтах между собой, так и в противостоянии с силами вторжения. Бойня была страшная. Пхалы тогда бесновались, атаковали, не щадя собственного живота и казалось, что заместо одного убитого вставали трое. Уже давно прошёл туман, а сражение продолжалось и продолжалось. Многие воины королевской армии тогда устали даже не от битвы, а от нахождения среди пресса других тел, тогда как некоторые вовсе потеряли жизни под ногами собственных боевых товарищей. В один момент маршал смог организовать прорыв из окутанного пожарищем лагеря при помощи спешившихся рыцарей, оставляя раненных и мёртвых. Уставшая после дневной схватки армия уходила медленно, постоянная терзаемая нападками аборигенов, но по итогам смогла вернуться к реке. Переправа же оказалась ещё более кровавой. Лодок всем не хватало и многие из воинов просто бросались в воду, несмотря на действительно буйное течение Лагуньи, пожимаемые продолжающих преследовать пхалов. В тот день вода забрала едва ли не больше жизней, чем сам бой. Поражение для маримахтцев было совершенно очевидным и позже в исторических хрониках было прозвано «Туманным Побоищем». Произошло это чуть более сорока лет назад и с того времени граница устоялась по реке. Пхалы же контратаковать не спешили, продолжая грызться между собой, часто вступая в куда более кровавые схватки, чем с захватчиками острова.

Я же, как только баржа пристала к берегу, сразу скомандовал высаживаться кавалерии и возвращаться водному судну обратно на противоположный берег. С баржей должен будет остаться целый отряд, которая целыми днями будет следить за тем местом, откуда высадилась на землю конница. Их главной задачей было при первом нашем появлении вернуть судно обратно, чтобы эвакуировать нас. В том что караул будет носиться исправно я нисколько не сомневался. За старшего там остался Деймон, который был самым большим ревнителем дисциплины у пехотинцев. К тому же, перепутать нас с кем-то было проблематично, по причине того, что у пхалов кавалерии замечено не было, как, впрочем, и знамён.

Отряд двинулся споро. Сначала было решено продвигаться вдоль берега, чтобы не сбиваться с маршрута, тем более что место предполагаемого строительства крепости был не настолько далёк от Лагуньи, а точнее вовсе располагался вдоль одного из её мелких притоков.

Скакали без особенных проблем мы достаточно долго и это было странно. Я готов был вступить в сражение в любой момент, ведь ожидалось, что хотя бы несколько мелких племён «волосачей» будут проживать около реки. Конечно, можно было предположить, что они просто опасаются сражаться с целым конным отрядом, учитывая тяжёлый и кровавый опыт прошлых боёв с маримахтской кавалерией, но не было вообще никаких следов хозяйственной деятельности. Пусть со спины коня было проблематично рассматривать возможные следы под ногами тяжёлый боевых коней, но не было видно ни дыма от костров, ни пристанищ пхалов, ни построек. Девственно чистая природа, налюбоваться которой было невозможно. Рождён я был на Земле, где жил и тренировался между бетонных громадин зданий Новой Москвы. Урбанистика тридцать шестого века не предполагала большой большого количества зелени, поскольку всё полезное пространство использовали для нужд общества, где природные объекты находились где-то в самом конце списка. Здесь же можно было бесконечно рассматривать девственные леса, поля и горы, довольствуясь чистейшим воздухом, который был явно чище, чем на Земле.

Вот только природное спокойствие было страшной ловушкой. Мы успели проскакать километров пятнадцать не в самом быстром темпе, особенно не торопясь и стараясь осторожничать, отправив парочку всадников в авангард, но даже таких мер оказалось недостаточно. Мы медленно вышли из леса в поле, покрытое сплошным ковром высокой зелёной травы, самые высокие представители которого доставали до колен всадников.

Пхалы оказались кратно умнее, чем предполагалось ранее. Они не атаковали передний дозор, дождавшись того момента, как подойдёт основная группа. Мирную тишину разорвало пролетевшее перед моим лицом копьё. Я видел его кривой кремниевый наконечник, обработанный ударами камней. Пусти в полёт своё самодельное оружие абориген чуть точнее, то моё открытое лицо сейчас превратилось бы в страшное месиво из мяса, костей, крови и кожи, ведь забрало в отсутствие прямой опасности было поднято.