Не каждый день мне приходилось принимать в Речном Пике гостей из столь далёкой страны как Бараат. От столицы далёкого южного царства до острова Грюнерд было пара недель пути в море на торговом судне, при условии отсутствия больших проблем в пути. Просто так такой путь никто проделывать не станет и здесь он был по делам торговым. Имя моему гостю было Аргей Фултон и под его началом была полусотня хорошо вооружённых человек. Сам он торговым ремеслом не занимался и зарабатывал себе на жизнь охраной ходящих по морю купцов. Надо сказать, что бараатцы были известны мастерством стрельбы из арбалетов. Они могли легко сражаться как суше, так и на морских волнах, совсем не теряя в эффективности, будучи совсем не против при случаи броситься в авантюрный ближний бой по приказу своего командира, ловко орудуя своими кривыми мечами. Три острова Бараата стабильно поставляли на военный рынок целые тысячи профессиональных стрелков, готовых воевать в любых условиях за звонкую монету. Согласно историческим хроникам, они успели отличиться во многих воинах, стабильно поражая своим огнём как прославленную кавалерию Винного Берега, так и прославленную тяжёлую пехоту Парделеона. Они не брезговали действовать как в составе больших армий, так и мелкими отдельными отрядами. Пусть у наёмников Бараата не было единого командования, но каждый из отрядов чувствовал персональную ответственность за общий имидж всех наёмничьих контингентов страны, отчего приверженность договорам и ответственность перед нанимателями у них была на высшем уровне.

Гость радостно фыркнул, со стуком поставив серебряный бокал на стол, - Отличное вино, барон! Не подаришь мне парочку бутылочек в честь приятного знакомства?!

- Будет тебе вино, Аргей. Целый бочонок подарю если договориться сможем.

- Гляжу, что у вас, Блез, дела идут в гору, раз вы готовы отличным вином разбазариваться. – вставил в разговор фразу второй мой гость.

- Не жалуюсь, капеллан.

Дела действительно сейчас шли не плохо. С момента моей небольшой вылазки на противоположный берег Лагуньи прошло уже более месяца и за это время дела пошли в гору. Доменные печи работали без продыху, производя громадный тоннаж хорошей стали, которую сразу разливали по слиткам весом в десять фунтов. Вести о производстве мною хорошей стали быстро разошлись по всему королевству, а потому к Речному Пику потянулись многочисленные караваны купцов, которым уж очень сильно хотелось первым получить эту сталь. Было торговцев настолько много, что приходилось им становится в очередь, а моим работникам трудиться в три смены. Учитывая же ещё и доход с соляной шахты, то можно действительно было заявить, что бедным назвать меня уже нельзя. Доходы выросли достаточно неплохо, позволив мне если не шиковать, то чувствовать на ногах очень крепко.

- Так зачем вам моя помощь, барон? Я видел, что бойцы у тебя добрые и большой необходимости в наёмниках не заметил.

- Это только на первый взгляд. – притворно вздохнул я, - У меня сейчас всего сотня человек на целых три замка, а это без учёта дорог, которые стоит мне сейчас охранять с утроенным рвением. Мне сначала вроде удалось разбойников отсюда выбить, но надолго это не помогло. Такие уроды всё больше разрастаются там, где много золота водится, а раз ко мне купцы теперь потянулось, то и твари сразу здесь. Быть может, что стоит это на Тортуэ спихнуть, но если хочешь сделать что-то хорошо, то сделать это нужно своими руками. К моему графу у меня самые тёплые чувства, но как и любой другой феодал он всё больше о собственном феоде беспокоится. Так что мне сейчас необходимо не только замки охранять и на дороги патрули выставить, так ещё и на площадку строительную войска выделить необходимо. Своими силами обойтись здесь не получится, так что арбалетчики твои лишними не будут. Пока сейчас земля на холме не промёрзла, то лучше мне строительство хоть немного начать. О полноценном замке сейчас не задумываюсь, но хоть какое-то укрепление мне там нужно как воздух. Если фортец там построю, то меня оттуда не выкорчевать будет.

В тот день нам удалось достичь соглашения с капитаном Бараатских арбалетчиков и теперь у меня на услужении было с полсотни отличных стрелков, способных стать для меня отличным подспорьем в делах гарнизонной службы. Оплата их верности влетала мне в копеечку, но я здраво рассудил, что лучше мне лишний раз потратиться, чем потом жалеть. Уже скоро мои предположения оправдались. К тому моменту, как мои работники готовили необходимые стройматериалы, чтобы сразу при высадке в месте строительства начать закладку крепости, то появились новости, достойные моего прямого контроля. Казалось бы, мне удалось подтвердить свои права на владения большим куском земли, поднабрать пусть и наёмную, но достаточно эффективную на поле боя армию и позаботиться об экономике, подняв её на более чем приемлемый уровень, но теперь объявилась большая проблема, которая может стать крайне неприятной если не получится в скором времени найти для неё решения.