Постройка речных кораблей – дело отнюдь не быстрое. Нужно было подготовить и закупить материалы, нанять мастеров и оплатить их услуги, а также найти место для спуска на воду. Нужны были точно не простые рыбацкие лодки, а суда, формой напоминающие казацкие струги или новгородские ушкуи, чтобы была возможность выйти на воду с большим десантом. Конечно, у меня уже и так была баржа, которую пхалы уже попытались единожды безрезультатно уничтожить, но топать пешком до города аборигенов было слишком долго. В лучшем случаем целой сотней воинов мне придётся топать в ту сторону минимум с неделю, а мне хотелось атаковать с как можно большей неожиданностью, чтобы пхалам не удалось созвать своих гипотетических союзников, чтобы ещё больше увеличить и без того свою громадную численность. Сейчас мне оставалось полагаться только на выучку и куда лучшую снаряжённость собственных бойцов, половина которых была набрана из воинов бараатского наёмнического отряда благодаря их великолепной выучке. Конечно, можно было оставить их в гарнизонах моих трёх небольших замков, но это было излишне опасно. Бараатцы отличались большой верностью, но всё равно оставались наёмниками. Золото для них являлось самым большим приоритетом, а потому был большой шанс того, что по возвращению в Речной Пик я встречу вырезанных слуг и опустошённую, тогда как арбалетчики просто сядут на свой корабль и покинут остров, вернувшись домой с немалой добычей. Тем более, что их служба была оплачена и я был вправе требовать с них полной отдачи за каждую затраченную монету.

Корабли были готовы через две с половиной недели. Пять речных судов, каждая из которых могла нести на своём борту по двадцать человек с припасами. Строительство немного подзадержалось из-за накладок с доставкой подходящей древесины от Тортуэ. Радовало, что у моего сюзерена были некоторые запасы хорошего дерева, которое можно было пустить на строительство моих кораблей. Аделарт, несмотря на то что он являлся моим сюзереном, продолжал относится ко мне на равных и был только рад заключить очередную удачную торговую сделку. Впрочем, строительство по итогу было закончено и теперь можно было отправляться на очередную мелкую войну, которая приблизит меня к моим целям.

Армия погрузилась на суда самым ранним утром, загрузив съестные и оружейные припасы. Боевой дух у моих воинов был на высоте, учитывая факт недавно произошедшего удивительно удачного сражения с сектантами, закончившееся полностью без потерь. Пусть нынешний конфликт значительно отличался от предыдущего, но даже так воины рассчитывали на не менее удачный исход.

Высадились уже к вечеру. Бараатцы, ввиду островного расположения своей родины, отлично умели работать на вёслах, а потому достаточно быстро нам удалось пробраться вверх по течению с всего лишь одним перерывом для отдыха и обеда. Можно было раскинуть лагерь здесь и сейчас, чтобы вступить на берег завтра отдохнувшими, но сейчас вокруг нас был лес, а мне же хотелось поставить основательный лагерь на равнинной местности, откуда до города аборигенов было рукой подать. Здесь на нас могут напасть ночью под прикрытием леса и потому даже дозоры нисколько не смогут нам помочь. Не стоило и надеяться на тот факт, что аборигены не обнаружат нашего присутствия, а потому установление полноценного лагеря с частоколом в качестве укреплений будет значительно эффективнее.

Уже к концу отдыха в лесу мелькнула странная фигура, которая точно не могла быть членом моего войска, ведь даже по нужде ходили минимум парами, а лучше вовсе тройками. Заметил его не один я, но и вставший в дозоре арбалетчик. Среагировал он моментально и пустил болт сквозь плотные кусты. Из леса раздался взвизг и несколько моих воинов рванулись туда, вытянув раненного человека в грязной одежде. Прямо из его бедра торчало древко арбалетного болта и кровотечение из-за ранения было обильным. Похоже, что снаряд попал прямо в артерию и скоро этот незнакомец умрёт. Он был молодым, но судя по пылающей злости в глазах, нашему появлению был определённо не рад. Для воина он был слишком пал, а потому наверняка являлся разведчиком, посланным для оценки наших сил. Если же он добрался до нашего лагеря меньше чем за час стоянки, то отряды аборигенов сейчас очень близко к нам и уже это значило, что необходимо сворачиваться.

- По кораблям! Нам нужно прибыть на место до заката. – приказал я, наблюдая за тем как войско неохотно поднимается с мест и укладывает пожитки на корабли.

Едва мы отстали от берега, как из леса высыпался большой отряд аборигенов, численностью у несколько десятков. Непонятно ждали ли они специально или просто подоспели слишком поздно, а потому им только оставалось что смотреть за отплывающими кораблями, что-то крича нам вслед и потрясая оружием, качество которого оставляло желать лучшего.

К нужному месту мы прибыли примерно за час до заката. Гребцы были уставшими, ведь им пришлось бороться с сильным течением Лагуньи, но даже так я не мог позволить им отдыхать. Сразу же началась разгрузка кораблей и наиболее свежие люди, не успевшие потерять так много сил в борьбе с течением, сразу же принялись расставлять заранее запасённые нами заточенные деревянные прутья, которые окружали наш небольшой лагерь по периметру на манер частокола. Невесть какая оборона, но уже её хватит для того, что не дать аборигенам при случае напасть на нас так легко. Наверняка они смогут растащить нашу оборону рано или поздно, но за это время понесут громадные потери под обстрелом наёмных бараатцев и копьями моих воинов.

Заканчивали постройку укрепления уже ночью под светом факелов. Многие воины уже валились с ног и потому дозоры пришлось делать небольшими. Сейчас нас радовал тот факт, что вокруг нас раскидывались обширные поля, которые не позволят вражеской армии подобраться к частоколу незамеченной.