После нашей победы бараатцы отбыли меньше, чем через неделю, продолжив служить купцу, который оплатил их услуги для помощи в охранении груза. Впрочем, в их помощи пока что я не нуждался. Пусть они и были серьёзными профессионалами, но сейчас я понимал, что пхалы в ближайшее время не вернуться, учитывая как серьёзную кровавую оплеуху им выдали в последнем сражении. Быстро поражённые племена не смогут восполнить тяжёлые потери, а далеко не факт, что остальные племена аборигенов сейчас будут согласны соединить свои силы, чтобы провести контратаку, ведь момент для этого был потерян варварами. Наиболее удачным для них моментом была произошедшая не так давно в графстве смута. Тогда нам сложно было представить, чтобы сражаться одновременно на два тяжёлых фронта и быть может, что дикарям удалось бы забрать парочку замков, из которых выбивать их было бы значительно сложнее, чем сражаться в голом поле. Сейчас же все мои войска, восполненные новыми подкреплениями из свободных крестьян, возжелавших служить мне не сохой, а мечом, стояли по замкам и дорогам, предупреждая бандитские отряды от глупых нападений на мои земли. Можно было сказать, что сейчас в моём баронстве начался временной отрезок, которое можно было бы обозвать стабильностью, ведь казна полнилась, войска тренировались, а деревни не знали бедствий, но сидеть на одном месте было нельзя. Сейчас я активно рассылал своих слуг по ближайшим зависимым от феодалов и свободным городам с письмами о том, что некий богатый барон Блез Госс желает заполучить их услуги в обмен на богатую оплату. Мне нужны были мастеровые, выращивать которых из крестьян было слишком долго, а потому придётся потратить побольше деньжат, идущих от торговли солью и сталью, бывшими двумя несокрушимыми столпами моей экономики. Больше всего требовались обычные бригады строителей, на плечи которых ляжет основная и самая тяжёлая задача по строительству крепости на севере Лагуньи. Впрочем, обычные чернорабочие не смогут работать насколько это возможно эффективно без настоящего управления. Нужны были грамотные бригадиры, способны держать в узде работников и строго действовать разработанному проекту замка. Нужны были каменщики, плотники, кровельщики, камнетёсы, плиточники и ещё великое количество разнокалиберных мастеров, которых приходилось нанимать как по одиночке, так и целыми рабочими артелями, которые путешествовали меж городов в поисках достойного заработка. К тому же пришлось выкладывать деньги ещё и за громадное количество материалов. Я примерно понимал какая должна будет выйти сумма с учётом моих задумок, но когда мне наконец довелось увидеть полную смету, то глаза были готовы вылезти на лоб и станцевать там зажигательную чечётку, а зубы заскрежетали настолько сильно, что казалось вскоре раскрошатся в мелкую пыль. Пусть казна успела немного обрасти жирком, учитывая постоянные закупки производимых в баронстве продуктов, но даже так пришлось отдать практически три четверти всех накопленных богатств. Золото утекало как песок, но сейчас я с готовностью позволил Петросу забрать несколько наполненных серебром сундуков и передать их в руки поставщикам материалов с указом на то, что поставка должна быть совершено точно в срок, а иначе гнев барона очень быстро их настигнет. Купцы, торгующие строительными материалами, божились, что никогда не подведут столь достопочтенного барона, а это было неудивительно. Мне уже удалось наработать некоторый авторитет среди местных жителей. Не сказать, чтобы странствующие по поселениям менестрели просто так захотели петь про мою воинскую доблесть, широту сердца и накопленные богатства. Они, так сказать, были замотивированы блеском начищенных до блеска серебряных монет. С такой мотивацией стихи складывались куда лучше, а затем накладывались на прекрасное звучанье музыкальных инструментов. Таким образом очень быстро во многих кабаках Билькида и соседних земель пели песни о «Блезе – победители дикарей», «Соляном бароне» и «Стальных сердцах рода Госсов». Моё самолюбие от этого росло не слишком сильно, но опрашиваемые работники, которые с каждым днём всё в большем количестве пребывали в мои земли, всё чаще заявляли, что услышали о моей щедрости как раз из этих песен и стихов. Выходила уж очень хорошая средневековая агитация, ведь народ этого времени был не слишком искушён в разного рода развлечениях, а потому рабочие и земледельцы радостно напевали строки о моём величии. Особенно сильно мне понравилась баллада о Соляном бароне, ведь большим умельцем в делах стихотворчества я не был, а потому строчки которой её заучил и за старание добавил в кошель менестреля ещё парочку серебряных монет. Звучала песнь так:

«Грядет история о молодом бароне,

Из северного края, у реки могучей.

Блез Госс богатейший среди здесь живущих,

Торговлей солью набил он мошну.

Могуч и силен Блез, умён и хитер,

Слова произносит как гром среди туч.

Весь путь к богатству – это хитрый расчет,

И соль стала златом.

Труден путь к богатству в землях Билькида,

Но Блез Госс его смог превозмочь.

Соль стала ключом к величию дома,

И богатству его нет ровен средь нас.

Под речью его рухнет гора,

Слова его весят больше камней,

И люд верит баронскому слову,

И богатство его лишь растет.

Соль – столп белый силы его,

Товар бесценный, кровь он земли.

Госс богатейший из всех,

И никто не сравнится с ним.

Его умением восхищается народ,

Его слова - весомее золота.

Его жизнь - пример для всех,

Как стать богаче всех в здешних краях.»

Когда же большая часть ремесленников прибыла в мои земли, а купцы наконец привели весь нужный товар, то пришло время транспортировки всего этого богатства на тот берег Лагуньи. В этом мне даже вызвался помочь Тортуэ, решивший предоставить несколько судов, способных ходить не только по неспокойной морской воде, но ещё и меж широких речных берегов Лагуньи. В последнее время Черепаший Граф был особенно верным заключённому меж нами пакту. Оказалось, что во время его длительного путешествия в столицу, в ходе которой ему было необходимо дать клятву верности монарху, в город дошли вести о моём удачном походе на противоположный берег пограничной реки. К удивлению многих, король Эйден отреагировал более чем лояльно к такой лихой операции. Похоже, он просто не хотел брать на себя ответственность, ведь армия его предка практически в полном составе была разгромлена племенами, а Эйдену определённо не хотелось получить себе ту же дурную славу, которая постигла его деда, но когда вассалы брали инициативу на себя, то король всея Маримахта был готов благословить их на столь сложные и опасные начинания. Пусть на тот момент Аделарт ещё не принёс клятву верности и де-юре не был графом Белькида, но именно ему монарх выразил благодарность за хорошо удерживаемые позиции по королевскую сторону Лагуньи.

- Получается, что я вам ещё и умудрился помочь? – улыбнулся я, смотря на то, как рабочие медленно погружают подготовленные доски, которые были сложены в небольшие палеты и перевязаны досками для пущей крепкости, - Я уже было думал о том, что король будет вас проклинать за мою самодеятельность, но похоже, что настроения при дворе меняются. Может быть, что вскоре на север потянуться горячие дети аристократов, что пожелают завоевать свой кусочек свободной земли?

- Уже мечтаешь о своём графстве? – усмехнулся граф, смотря как ему в небольшой кубок из драгоценного металла вливает слуга дорогое вино с Винного Берега, - Амбиций тебе не занимать. Знаешь, в столице я встретил одного твоего родственника, Блез. Представился он мне Археем и попросил передать тебе привет.

Мозг кольнуло иглой лёгкой паники. За всей этой нескончаемой чередой событий, которые в последние несколько месяцев не позволяли даже глубоко вдохнуть, мне не удалось и вспомнить о том, что моя персона де-юре относится к одному из мелких аристократических семейств с юга острова, которая вечно славилась своей плодовитостью и оттого с каждым новым поколением всё больше и больше беднело. Я надеялся было, что обо мне просто забудут, ведь настоящий Блез из рода Госсов был чуть ли не младшим из всего семейства из-за чего ему бы ничего не досталось, не возжелай ныне почивший прошлый граф заполучить себе послушного мелкого вассала, который не обременён многочисленными договорами с местными аристократами. Должно было быть так, что семейство больше возлагает надежды на старших сынов, которые прямо сейчас довольно удачно воевали вместе с небольшими отрядами на континенте, но моя персона, похоже, стала слишком известной, а потому семейство вновь обратило на меня внимание. Думать об этом не хотелось, но обязательно придётся.