- Как видишь граф решил удивить нас всех. Сейчас подыщи мне сухую одежду из старых хозяйских запасов, а то погода решила меня не щадить сегодня. Как подыщешь, то надо нам будет разобраться с ситуаций в баронстве. Раз уж это теперь мой феод, то делами теперь здесь заниматься мне.

- Сейчас всё будет, ваша милость!

Ключник быстро удалился, а я наконец позволил себе освободить ноги от сапог и опустить их на расстеленную на полу волчью шкуру. Пусть я немного и устал после длительного перемещения, но нужно было сразу же втягиваться в управление баронством. Пусть сейчас под моим управлением был лишь один небольшой замок и с пяток деревень, но даже это было хоть какой-то первоначальной базой. Впрочем, действовать мне в любом случае придётся с оглядкой на графа Эгорта из рода Ламуров, который уже пятнадцать лет держал власть над пограничным графством Билькид. Исходя из данных разведки, можно было сделать вывод, что человеком он был отнюдь не глупым, властным и очень амбициозным. Среди народа он получил очень говорящие прозвище Мясник. Такой участью он был обязан собственной кровожадности, с которой расправлялся не только с врагами, но и собственными вассалами. Когда граф пришёл к власти после смерти своего отца, то сразу принялся наводить собственные порядки. Это не понравилось одному из подчинённых графу городов. Ранее горожане пользовались большой свободой, которая была им дарована отцом Эгорта. Однако это совсем не нравилось новому владельцу графства, который после недолгих переговоров просто принялся мобилизировать вообще все имеющиеся у него силы, после чего повёл их на беспокойный город, решив, что если единственный ультиматум не принёс ничего хорошего, то стоит просто утопить город в крови. По итогу подобная затея графа закончилась семимесячной осадой и последующим кровавым штурмом стен. Несколько тысяч человек лишились собственных жизней, и защитники поселения оставили готовность сражаться только когда войска графа начали поджигать город, выгоняя всех оставшихся жителей на произвол судьбы. Такое решение оказалось достаточно эффективным, ведь больше никто не решался восставать против графа, слушаясь каждого его приказа. Было удивительно, что даже король по итогу не отреагировал на акт подобной кровожадности. Похоже, что его не так сильно волновали процессы, которые происходили на пограничных провинциях, главное, чтобы они исправно платили причитающийся им налог.

Ключник вернулся достаточно быстро, неся в руках стопку чистой одежды, которую моментально протянул мне, вновь склоняясь в почтительном поклоне. Я же, нисколько никого не стесняясь, моментально сбросил весь мой промокший наряд и принялся переодеваться в чистое. Радовало, что предыдущий хозяин был примерно сопоставим со мной по размерам, а от того одежда пришлась мне по телу. Естественно, стоит будет чуть позже обзавестись собственным гардеробом, но это дело не настолько насущное, чтобы прямо сейчас броситься к его исполнению.

- Скажи хоть как тебя зовут. Тебе, всё-таки, службу у меня теперь нести придётся. – сказал я, возвращая ножны с мечом обратно к себе на пояс.

- Петросом меня звать, ваша милость.

- Славно, Петрос. – кивнул я ключнику, - Теперь рассказывай, как дела в баронстве обстоят. Полного отчёта от тебя сейчас не требую, но хоть примерную ситуацию хотелось бы узнать.

- Вы же после долгой дороги, господин. Может вам прилечь и отдохнуть, а уж завтра и делами заняться можно будет? Вы только скажите, и я прислуге сразу приказ нужный отдам.

- Некогда спать. Скоро наконец-то тепло придёт, так что мне надо все приказы отдать и для того понимание нужно точное.

- Как вам будет угодно, господин. – Петрос сел в кресло напротив меня, - В баронстве у нас всего пять деревень и не самых богатых, если быть честным. Мужчин всего сотни две наберётся из тех, кто может инструменты в руках держать, а при них дети и жёны. Земля у нас не самая плодородная, но на пропитание и оброк пищи хватает, но на большее годами копить придётся.

- Доход с баронства какой за год будет?

- По-разному бывает, господин. – задумался ключник, - В среднем до семи золотых дойти может, но это если погода не будет уж сильно лютовать и бандиты попритихнут. Всё же мы на пограничье, а дальше земля дикая. По ту сторону реки граф соваться запрещает, хотя там, может быть, что-то полезное и будет.

- Говоришь, что с бандитами дело плохо обстоит? Сильно докучают?

- Да, господин. – кивнул лысеющей головой Петрос, - Ещё пару лет назад их здесь столько не было, но как король приказал тракт построить, так они сюда и потекли. И месяца без их очередного набега не проходит, а особенно зимой они лютуют. Едва реки встанут, как спасу от них нет. Порой сразу по несколько банд с разных сторон атакуют. Много лишнего не берут, но всё одно приятного в этом нет.