Царский караван на богомолье был значительно скромнее его пышных выездов на соколиную охоту. Всего-то пять возков со свитскими и челядью. А также смешанным конным конвоем из гусар и рейтар. В конце февраля самодержец посетил Ярославль. Для всех это была просто остановка на пути в Ипатьевский монастырь, расположенный в Костроме. На самом же деле эта встреча давно назрела. К тому же Алексей очень хотел увидеть мой дворец. Он в мой приезд расспрашивал меня о нём в подробностях и я счёл лучшим предложить ему посетить Ярославль.

К его приезду мы как раз закончили облагораживать английский павильон дворца. Конечно, не хватало пока роскошной мебели, гобеленов, статуй и прочего классического антуража. Но это дело наживное, всё у нас будет.

Царь прошёлся по всем помещениям, полюбопытствовал как мы прогреваем помещения. С этим да, проблемы. За счёт большой площади остекленения и того факта, что дворец стоит на возвышенности и подвержен жгучим зимним ветрам, нам приходится протапливать только те помещения, где мы находимся. Уверен, что следующую зиму мы встретим во всеоружии. Нужно ставить второй ряд стёкол и тщательнее герметизировать все щели. Но всё равно, архитектору удалось создать впечатление воздушности в модном ныне стиле барокко. Тщательная отделка фасада и внутренних помещений, приглушенная цветовая гамма. Никаких ярких кричащих аляповатых цветов, свойственных русской архитектуре. Царь был очень вдохновлён моим дворцом, он с любопытством слушал пояснения итальянского архитектора, который создал красивый европейский вид всего дворцового комплекса с парками, садами и обводным каналом от реки. Ну, так как мы видели весь комплекс зданий в недалёком будущем. Луи даже изобразил на бумаге лодки на воде и прогуливающихся по парку людей.

А проект зимнего сада на холсте в цветных красках, выполненный ещё лично Татьяной для моей жены, просто сразил братца. Он даже потрогал пальцем краски. Не знаю как у нас получится на самом деле, но задумка впечатляет. Статуи с античными героями и божествами, пара журчащих фонтанчиков, ажурные зовущие присесть лавки и почти парящие в воздухе беседки в окружении зелени заставили Алексея призадуматься. Думаю, вскоре в Кремле появится новая стройка.

Вообще брат склонен к созерцательности и любви ко всему красивому. А пришедшее на смену готике более изысканное позднее барокко с уклоном в итальянские мотивы и ещё в исполнении опытного архитектора способно поразить любого. Ведь брат не выезжал дальше Польши и Литвы. А там царствует как раз тяжёлая готика. Всё познаётся в сравнении. После привычных русских городов с их деревянными теремами с башенками, каменными неприхотливыми и угрюмыми хоромами, мой дворец поначалу поражал своею инородностью.

— Вот бы нам Москву так застроить.

Брат даже не подозревает, что в другой реальности его сын Пётр, через какие-нибудь полвека начнёт застраивать северную столицу подобными дворцами и строениями.

Нам не удалось избежать торжественного приёма. Правда бал в свою честь царь не допустил накануне праздника Сретения и соответствующего поста. Но съехались все мало-мальски важные чины не только Ярославля, но и Ростова, а также Костромы. Воеводы, губные и земские старшины, крупные землевладельцы и родовитые бояре почтили мой дом своим вниманием. Главный зал с трудом вместил всех желающих. Угощение по случаю поста было скромным, но не за этим народ к нам стремился. Каждый хотел показаться на глаза царю и привести свой выводок недорослей. Некоторые дворяне уже перестроились и даже привели своих дочерей, одетых в иноземные платья. Со стороны смотреть на это разнообразие очень интересно. А Алексей ещё приказал поставить чуть позади него маленький стульчик для меня. Таким образом он показывал всем, что я уже не в опале. Но при этом подчёркивал моё подчинённое положение. Мне оставалось только скромно посматривать на подходящих к лобызанию царской руки. Из местных я почти всех знал лично, а вот ростовских и костромских рассматривал с любопытством.

Пробыв у меня сутки царь продолжил своё путь в Кострому. Кроме нескольких сотен конвоя его сопровождали костромские дворяне из поместной конницы.

Алексей Михайлович следовал выбранному им с моей помощью курсу на окончательный переход русской армии на профессиональную основу. Стрелецкие приказы были постепенно вытеснены на окраины царства. На юг и главное в Сибирь. Процесс шёл сложно, ведь это не армейские части перебросить на новый участок. Стрельцы ехали караванами с семьями, скотом и своим инвентарём. Этот род войска окончательно перестал играть ведущую роль. Сейчас в армии стрелецкие приказы занимали меньше семи процентов. А вот поместная дворянская конница по-прежнему актуальна. Её значительная численность не позволяла пренебрегать этой частью русского войска.

Её основу заложил ещё Иван III и в состав входили служивые люди, боярские дети и боевые холопы, составлявшие свиту крупного или среднего землевладельца. В различные годы численность боевых холопов колебалась от 15 до 25 тысяч человек, что составляло до половины численности всего поместного войска. Боевые холопы были несвободными и занимали промежуточное социальное положение между дворянами и крестьянами.