Но вот что интересно, Иоанн Михайлович, незаметно для других, передал Бекзяну приглашение посетить его дворец в Ярославле. Детали в послании не уточнялись, но Бекзян решил приехать. Как только позволят обстоятельства. Сейчас только нужно помочь старшему брату наладить порядок в главном стойбище. Там осталось мало опытных воинов и всё чаще добрые соседи пытаются потеснить его род с тучных пастбищ. Участились попытки угона скота и это надо прекратить единственно действенным способом. Пройтись по соседям сильным отрядом, показав свою силу.

А вот в конце лета Бекзян решился. В составе небольшого отряда конников он доехал до Казани, после Нижнего Новгорода повернул на Кострому и через две недели пути уже подъезжал к Ярославлю.

Здесь отряд из десяти всадников с заводными конями перехватил конный патруль. Старший долго пытал — кто и зачем. Выручило то послание от царевича с оттиском его печати, где он приглашал Бекзяна в гости.

Отряд из пятнадцати гусар сопроводил башкир до места назначения. Оказывается, дворец и вовсе находился не в городе, а верстах в семи от него. На подъезде опять остановила охрана и заставила ждать.

Но даже отсюда громада ярко освещённого дворца поражала. Бекзян повидал польские и литовские городки с их узкими улочками и резким запахом нечистот. Видел он немало крепостей и замков властителей. Но они выполняли чисто унитарную функцию — оборону нежного хозяйского тела и его семьи. Отсюда эти тяжёлые стены и узкие окошки-бойницы.

А это сооружение будто соткано из света. Огромные окна пропускают свет изнутри. Вокруг него огромный парк с дорожками и канал, который находился в стадии строительства. Судя по суете и большому количеству экипажей, башкиры приехали не совсем вовремя. Ждать пришлось долго, пока не разрешили проехать самому Бекзяну и двум его сопровождавшим.

Бал находился в той стадии, когда можно было и слинять. То есть торжественная часть прошла, теперь порядочный хозяин должен оставить гостей, чтобы не напрягать их официозом. Мне только осталось посетить карточные столики и оставить там небольшую сумму, показывая пример гостям. Но неожиданно меня перехватил Пахом, мой стольник и командир моей личной охраны.

— Иван Михайлович, тут башкиры заявились. Утверждают, что по Вашему личному приглашению. Вот, — и Пахом передал мне лист бумаги.

Ага, никак тот башкир заинтересовался, — и много их?

— Нет, дюжина и каждый с двумя заводными конями.

— Угу, прикажи проводить старшего. Если захочет пусть возьмёт одного-двух слуг. Остальных пока размести в казарме. Только обид не учинять, покажи наше вежество. Это полезные люди.

К сожалению, в этот вечер я встретиться с ними не смог, но гостя с его сопровождающим устроили в итальянском павильоне. Думаю, там всяко лучше, чем в казарме или походной юрте.

А вот после завтрака мы встретились. Парень явно зажался от той роскоши, которая несомненно подавляла неокрепшее сознание. Его слуга принёс подарки. Кинжал старинной работы, драгоценные украшения и очень понравилась мне белоснежная шкура с коротким шелковистым ворсом. Здесь видимо отдали свои жизни несколько животных типа снежного барса. Обязательно повешу эту прелесть на стену в кабинете.

После подарков мы решили прогуляться. Я показал гостю дворец. Он был явно шокирован размахом. Ведь огромная территория ещё в процессе строительства. Возле дворца уже разбит парк и сад. Действует церковь. Но второй «девичий» дворец только на стадии возведения стен. Земляные работы по рытью канала и пруда в самом разгаре. Сады ещё не разбивали, возможно на следующий год приступим. Но степняка всё это великолепие подавило. А уж внутреннее убранство помещений заставило его перевозбудиться и осторожно ступать, поглядывая чтобы ненароком не разбить что-нибудь.

А там и время обеда наступило, пришлось бедняге садиться за обычный стол. Но, вроде для него это не стало большой проблемой.

Я исподволь пораспрашивал Бекзяна о родном стойбище. О соседях, об количестве скота и влиянии осадков на тучность овец. Я, конечно, нарушил множество правил приличий, когда пригласил этого парня. Но у меня на него серьёзные виды.

Дело в том, что овечья шерсть очень востребованное сырьё. Сейчас они практически не стригут овец. Да это скорее мясная порода. Но всё равно, учитывая невообразимое количество овец, которые пасутся в том регионе, я могу построить там фабрику по производству шерстяной нити, ковров и даже войлока с фетром. Последний приятней на ощупь и идёт на производство шляп и много другого. Войлок вообще стратегический продукт. Это обувь, текстиль, походные шатры, потники под сёдла и попоны, верхняя одежда для сурового климата и пыжи для огнестрельного оружия. Короче очень востребованный продукт.