Тогда Мария решила, что возможно это местный управляющий или его помощник. Но через несколько дней она увидела в окно подъезжающих вооружённых всадников во главе с новым знакомым. Судя по тому, как учтиво к нему обращаются воины, скорее всего он военный сардар невысокого уровня.

Звали мужчину Иван, вторую часть имени девушка выговорить не могла. Как выяснилось, тут каждый третий — Иван, очень распространённое мужское имя. Ещё несколько раз Мария встречалась с ним в этой комнате. Они пили кофе и девушка вдруг поняла, что она ждёт этих встреч. У них установилась непринуждённая обстановка, несмотря на небольшую разницу в возрасте и значительную в социальном положении, оба получали удовольствие от интеллектуального общения.

Как-то она протянула руку к столику, взять свою чашку и невольно коснулась пальцами его кисти. А потом вечером вспоминала, что в этот момент как дурочка густо покраснела. Слава Аллаху, что он в это время смотрел в сторону.

Особенно девушке нравилось бывать с ним в зимнем саду. На улице лютый холод, а тут благоухают цветы и так красиво.

Из местных обитателей Мария сошлась с одной девушкой по имени Татьяна. От неё она подчерпнула много интересного из жизни русских. Постепенно этот народ перестал казаться персиянке диким и полуразумным.

К сожалению, вскоре мужчина надолго уехал и у Марии появилось время разобраться в смятении, что приносили эти редкие встречи. Получается, что ей важны не только эти моменты, когда можно получить удовольствие от обсуждения трудов великого Авиценны. Ей не терпелось просто слышать его голос, она ждала возможности смотреть прямо ему в глаза и не стесняться при этом. Она влюбилась. И это просто ужасно.

Когда её было тринадцать, она уже влюблялась. Её объектом любви стал молодой отцовский охранник. Он был хорош собой, горделивая осанка и сильные руки надолго смутили покой девочки. Но потом он исчез из дворца и всё прошло.

А сейчас её настигло новое чувство. Она хотела отдать себя всю новому чувству, хотела намекнуть парню о том, что она переживает. Но ведь это так стыдно, вдруг он её отвергнет. Для начала нужно узнать, женат ли он. Может она себе напридумывала, а он уже имеет свой гарем.

В тот день все ждали хозяина. Того самого, который царский брат. Он видимо не очень любил бывать в этом дворце. У Марии тревожно билось сердце, ведь от этого вельможи зависит её судьба.

Через окно она видела только подъехавшие экипажи и вышедших людей, которых обступила охрана. Потом все вошли внутрь, и девушка позволила себе спуститься по ступенькам.

В окружении богато одетых людей стоял её знакомый. Только он одет в европейское платье и на сей раз на нём немало сверкающих драгоценностей. Девушка растерянно выискивала того, ради которого весь сыр-бор.

На удачу мимо торопливо проходил священник и Мария решилось того побеспокоить:

— Извините, святой отец. А когда приедет брат царя и хозяин этого дворца?

— Дурёха, так вон же он в центре.

У девушки от дурных предчувствий закружилась голова и она поспешила к себе в комнату.

Как же так? Как она могла не догадаться сразу. Ну кто бы ещё посмел хозяйничать в кабинете владельца дворца. Были и другие звоночки, но она дурочка их не замечала.

С этого дня девушка стала избегать любой возможности встретиться с ним. Она боялась всё испортить, вернее была уверена, что Иван изменит своё отношение к ней. С этого дня виделась она с Иваном только на людях, никаких встреч наедине.

К счастью, он вскоре уехал с большим воинским отрядом и жизнь потекла поспокойнее. Выяснилось, что та маленькая девочка является дочерью Ивана, Татьяна его сестра, а Анна супруга. Но постепенно Мария привыкла к новостям и загнала глубоко внутрь свои чувства.

Стоял солнечный день и семейство вышло на прогулку. Дети побежали вперёд, это Наталья с братцем Андреем. Младшая дочь была на руках у няньки. Мария шла вместе с Татьяной сразу после хозяйки дворца.

Потом все отвлеклись на Наталью, которая звала лепить снеговика, как папа показывал. Случайно Мария развернулась и ей бросилось в глаза тёмное пятно на глади замёрзшего пятна. А ведь его не было, когда они проходили мимо. Потом ей показалось шевеление в крошеве льда. От плохих предчувствий сжалось сердце и она полетела. Бежала напрямик по снегу. В воде вяло возился ребёнок, она сходу подлетела к нему и тоже провалилась в ледяную воды. Ребёнка она смогла вытолкнуть подальше от кромки воды, но сама погрузилась в студёную воду. Руки отяжелели и мысли стали вялыми. Она только смотрела на подбегающих людей.