Но Аня самый близкий для меня человек, а вот кто для меня Мария — я пока не знаю. Но от всего этого я стал раздражён и частенько срываюсь на ближниках. Пытаюсь сам себя убедить, что ничего особого не произошло.

Все сильные мира сего имеют развлечения на стороне, при чём даже гордятся этим. К примеру, Иван Васильевич наш, который Грозный, весьма любвеобильным мужчиной был. Он сам хвастался, что «растлил тысячу дев и умертвил тысячи детей от них». Только на всякий пожарный просто избавлялись от бастардов сразу после родов.

Начиная с Петра Алексеевича все императоры и императрицы держали фаворитов и фавориток. Не иметь был «не комильфо». Насчёт своего батюшки затрудняюсь сказать, по малости лет мне такую информацию не доводили. А вот брата полюбовниц знаю в лицо. Он этого от меня и не скрывал. И церковь к таким «развлечениям» относится с пониманием. Так, пожурят по-отечески, не более. Да и не скрою, сам пользовал молодых девок во время дальних поездок. Но всё это было как бы не всерьёз. Я не испытывал такого неудобства перед женой, как сейчас. И что совсем хреново, Анна видит моё состояние. Она пробовала ко мне подлизаться и успокоить, но я уходил от общения. Было чувство, что я её предал. А когда совсем становилось невмоготу, старался загрузить себя делами и возвращаться домой поздно, когда все домочадцы уже спали.

С Алексеем мы встречались каждый день, пока он находился в Москве. Его идея помочь сечевым казакам пройтись частой метлой по побережью Крыма мне показалось разумной, но половинчатой. Царь даёт припасы, оружие и порох. А также за счёт казны строит струги, для сплава по Дону. Выйдя в Азовское и Чёрные моря, где татарва не ожидает нападения, можно пощипать их за мягкое подбрюшье. Но проблему это не решит. Пётр Алексеевич пытался кардинально решить этот вопрос, но только военачальники Екатерины Великой смогли поставить точку в крымском вопросе.

Я же постарался довести до него свою точку зрения. Нужно строить остроги и казачьи станицы, приближая их к крымским степям. И опираясь на них тревожить людоловов, заодно осложняя им привычные походы за хабаром и пленниками.

Вообще, не знаю были ли аналоги крымским татарам в то время. Удивительно, но целый народ не производил ничего. Не растили, не жали зерно, не было ремёсел, всё за счёт рабского труда. Только ходили в набеги. Захваченную молодёжь продавали на рабских рынках, баб постарше оставляли для личного пользования, а мужиков заставляли работать. Народ-паразит, хорошо, что это закончила Екатерина II. Закономерный и справедливый итог.

К моему эксперименту в области сельского хозяйства Алексей отнёсся без энтузиазма. Ну не верит он, что картофель может дать такую урожайность. «Сам 6», то есть ведро посадил, шесть собрал, невиданные показатели. Но тут ещё сказывается то, что у Алексея имелся неудачный кулинарный опыт в этом плане. Его как-то угостили голландцы отварным картофелем, политым каким-то пахучим маслом. Мой брат тогда скривился и есть не стал. Ну, что-то подобного я и ожидал. Поэтому будем брать измором. У меня к весне будет посадочный материал картофеля и кукурузы. Насчёт последней не уверен, этот злак любит солнышко и не всякая почва ему подойдёт. Но у меня есть уникальная возможность, под моим управлением огромная территория и я намерен высадить на опытных полях новые для русского человека растения. Уверен, что картошка расти будет и довольно неплохо. А там настанет время убеждения. Народ недоверчив к новому, плюс слухи о том, что корнеплод убивает землю. Традиционно наши крестьяне ели брюкву и репу, а тот же Пётр I здорово намучался, пытаясь заставить народ питаться «картоплей». И если в Европе ею питались беднейшие слои населения и даже кормили скот, то в России 18-го века благодаря вмешательству императора это стало блюдом аристократа. Думаю и мне по этому пути следует пойти. Разверну мощную рекламную компанию, дескать это царский продукт и государь велит всю «картоплю» сдавать в казну. Дескать дорогая вещь и очень полезная. Посмотрим, устоят ли доверчивые крестьяне моему мощному напору и технологиям одурманивания ближнего из будущего.

В последнюю встречу с братом тот поднял тему, которая показала мне, для чего он меня собственно вызвал:

— Иван, я бы хотел, чтобы ты присмотрел за моим сыном. Мне предстоит провести долгое время вне Москвы. Послухи донесли, что Алексея могут отравить или навредить ему иначе. Поэтому я хочу отправить его с дядькой и мамкой к тебе на тот период, пока меня нет в городе.

Вот так вот. Моему племяшу пошёл пятый год, я только вчера в последний раз видел племянника. Не знаю в кого он пошёл, но пацан явно отстаёт в физическом развитии. Мелковат для своего возраста. Но в принципе вполне нормальный мальчуган. Жаль, что я потерял своих людей в «тайном приказе», у меня нет реальной картинки. Но ежели Алексей меня просит о таком, отдавая под мою опеку самое драгоценное, наследника, знать опасность реальная.