— Ты уверен, что не хочешь, чтобы тебя подвезли обратно? она спрашивает.

— Мне действительно не помешала бы прогулка.

— Я знаю, что тебе будет тяжело слышать то, что я собираюсь сказать, но постарайся позволить себе погоревать хотя бы день. Молли открывает дверцу машины и садится в нее. — Я приму звонки и подготовлю объявление для твоего генерального директора…

— Молли, спасибо, — говорю я, прежде чем она запускает себя по спирали заданий. — Отдохни, а утром наверстаем упущенное.

Я прощаюсь в последний раз с несколькими людьми на парковке, начиная долгий путь обратно в отель, когда вижу ее .

Эйвери сидит на капоте машины, прижав ноги к груди, и что-то ищет в толпе машин. На ней толстый вязаный свитер и темные джинсы. Я мгновенно успокаиваюсь при одном лишь ее виде. Страх сменяется желанием заключить ее в свои объятия, сливая нас в одно целое.

Когда ее глаза, наконец, останавливаются на мне, ее лицо озаряет усталая улыбка. Именно в этот момент, с соленым воздухом, развевающим ее волосы, и этим преданным взглядом, не отводящим от меня взгляда, все наконец встает на свои места.

Это ты, Эйвери. Мои собственные слова эхом отдаются в моей голове, и я никогда не был так уверен в истине.

Я провел большую часть своей взрослой жизни, упуская более глубокие связи. Я предпочел свою карьеру поиску чего-то значимого. Выживать только за счет любви, которую делила со мной моя семья, и спешки моего переутомленного образа жизни. Но я никогда не пытался найти кого-то, с кем можно было бы разделить свою жизнь.

Теперь я понимаю, что это не потому, что у меня не было времени на любовь.

Но просто то, что я никогда не встречал любви, которая была бы похожа на нее .

Любовь, которая пахнет так же, как после пробежки. Любовь, которая изгибает бровь, когда ей любопытно. Любовь, чей характер нарастает, как буря. Любовь никогда не держала меня во власти: желала, желала, нуждалась.

До нее.

Она соскальзывает с капота машины и садится на место водителя, наклонившись туда, где стою я.

— Садись, — говорит она.

ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ЧЕТВЕРТАЯ

ЭЙВЕРИ

Мои пальцы бегают по песчаному песку. Лука сидит рядом со мной у береговой линии, волны приносят к нашим ногам густую белую пену с каждым взмахом волны. Он не отклонялся от моего поля зрения с тех пор, как мы вышли из арендованной машины, я приехала сюда, чтобы увидеть его.

Три часа, проведенные за рулем, плетясь по прямому шоссе, дали мне достаточно времени, чтобы довести до совершенства признание в своих чувствах к нему, которое я планировала сделать, когда приехала. Но теперь, когда мы вместе, я дрейфую под шум зубчатых волн, не в силах собрать воедино слова; они неуместны внутри меня, как разбросанные плитки Scrabble.

Пальцы Луки находят мои, сцепляясь в нерушимой хватке. Великолепные вспышки красного и оранжевого отражаются в глубине его глаз, которые сморщились от усталости, когда солнце смягчает остаток дня.

Лука нарушает молчание между нами.

— Мне нужно рассказать вам обо всем объеме моей работы по нефтяному делу.

— Тебе не обязательно делать это прямо сейчас, — уверяю я его, но в глубине души мне любопытно.

— Нет, — объясняет он, — я знаю, что нам нужно доверять друг другу. Мне нужно, чтобы вы поняли все, что произошло, а затем решили, нужны ли тебе

мы .

— Я хочу доверять тебе.

Он подносит мои руки к своим губам. — Карьера в юриспруденции может убедить тебя в том, что ты вступаешь на правое дело, защищаешь то, что правильно, будучи хорошим человеком. Я выигрывал дела для своих клиентов ценой дружбы и времени, проведенного с семьей. — Слова не отрепетированы, поспешны, как взвешенная исповедь, наконец вырвавшаяся на свободу. — И я сказал себе, что это того стоило, что за все истощающие годы, которые я потратил, этого достаточно, чтобы заполнить одиночество внутри меня.

— Пока дни, которыми я жертвовал, не казались бессмысленными, когда один из моих старших партнеров поручил мне дело для Shift Industries. Это была простая сделка по приобретению. Он хотел приобрести другую компанию с десятью тысячами акров земли.

Лука морщится.

Я киваю, призывая его продолжать.

Лука рассказывает мне, как через пару месяцев после того, как он успешно закрыл дело, Шифт уничтожил все солнечные батареи на земле, вместо этого решив бурить добычу нефти. Был выпущен пресс-релиз об обнаружении скопления нефтяных месторождений по всей земле, которая оказалась недалеко от небольшого городка на болоте. Новость превратилась в нечто большее всего через несколько недель после первого объявления: о катастрофическом разливе нефти. Чувство вины все еще давит на его разум, сокрушая заботливого человека, которого я уважаю, под его каменной внешностью.