Внезапная влажность атакует мои лодыжки и щеки. Я убираю руки от глаз и сталкиваюсь лицом к лицу с двумя маленькими собаками, энергично слизывающими пот с моего тела.

— Боже мой. Мне жаль. Зигги, Нелли, Мия, идите сюда. Надо мной появляется молодая женщина. Ее слова выходят из-под штанов, когда она отталкивает от меня больших собак. Поводки для двух маленьких собак в ее свободной руке. — Увидели белку, и все сразу взлетели. Этот новый ремень порвался, а потом какой-то ребенок бросил мяч и…

— Это отлично.

Я отмахиваюсь от помощи собачника и вскакиваю на ноги. Мое тело уже болит от удара. Я все еще сжимаю полиэтиленовый пакет и смотрю на свои новые кроссовки, теперь покрытые травой и собачьей слюной.

Я пытаюсь сориентироваться, вглядываясь в уличный фонарь в поисках источника моего отвлечения.

Эта женщина станет моим концом.

Нико уже нет, когда я наконец нахожу дорогу домой покрытой небольшими травмами.

Я хватаю телефон и пишу ему извинения.

Лука: Прости, что я осёл. По крайней мере, я все еще твой любимый брат.

Через несколько секунд его ответ появляется на моем экране.

Нико: ты имеешь в виду наименее любимого брата.

Я улыбаюсь его сообщению, радуясь, что наши ссоры никогда не длятся долго.

Обострение этого расточительного утра снова заползает в меня. Моя стычка с Эйвери еще больше испортила мои дотошные планы на сегодня, которые, конечно же, не включали в себя то, что меня растерзала стая собак. Очевидно, она видела это, но, вероятно, не мою героическую миссию по спасению голубей.

Я вырываю из сумки свой ноутбук и хватаюсь за телефонный разговор с международным персоналом ORO, одновременно перенося встречу по гранту Эллингтона с понедельника на сегодня, чтобы мы могли провести выходные за работой.

Я назначил Джейми, Молли и доктора Клермонта, которые, по-видимому, способны справиться с несколькими флотилиями роботов-уборщиков мусора. Однако два дня назад доктор Клермонт был обеспокоен тем, что у них все еще возникают проблемы с переключением роботов между соленой и пресной водой. Мне нужна срочная информация о ходе решения этой проблемы.

Я слышу голос Эйвери, эхом отдающийся у меня в голове. Есть только конкуренция.

Это, безусловно, так и сейчас.

Наша стычка в парке вызвала настойчивость, даже возбуждение, чего я еще не чувствовал в ORO. Наконец-то появился противник, который может бросить мне вызов.

Тем не менее, пробежка не смогла успокоить мои напряженные нервы, вместо этого оставив меня неуравновешенной в других отношениях и с крошечными синяками в форме отпечатков лап.

Я прохожу мимо своего шкафа и иду в ванную, жаждая прохладной воды на коже. Я открываю кран, надеясь, что ледяной душ смоет накопившееся во мне напряжение. Я стираю грязь с ног, а рыхлая трава слетает в канализацию.

Мои ладони упираются в кафельную стену, и я окунаю лицо в замерзший поток, но он не охлаждает пронизывающее меня пламя.

Разочарование разрывает меня изнутри. Я отчаянно пытаюсь избежать нарастающего напряжения. Я тянусь к ручке душа, меняя температуру до тех пор, пока на меня не обливается теплом.

Может быть, я слишком давно не был с кем-то.

Я пытаюсь вспомнить, на что это похоже, отвлекающее ощущение тепла подо мной. Но мысли сменяются ею .

Эйвери Соко — первая женщина за много лет, которая меня заинтересовала. Воспоминание о ее великолепном хмуром взгляде вызывает во мне захватывающий толчок. Мои зубы скрипят от жадной потребности услышать, как она выдыхает мое имя.

Мое имя, которое продолжает крутить ее язык над каждым раскатистым «р» .

Я хочу провести пальцами по этим красивым губам и научить ее рот говорить это снова и снова, обязательно.

Образы ее мокрой кожи во время бега и ее тела в мерцающем платье мелькают перед моими закрытыми веками. Каждое мимолетное воспоминание о ней заставляет кровь набухать в моем члене, который жаждет освободиться.

Горячий пар пронизывает комнату, когда я представляю, как ладони Эйвери пробегают по всему моему телу, помогая мне снять напряжение. Длина ее нежных пальцев обхватывала мой твердый член, дразня меня каждым длинным движением. Мое прикосновение — разочаровывающая замена тому, как ее руки могут ощущаться вокруг меня.

Я жажду почувствовать, как ее бедра покачиваются на моей длине, как когда мы сидели, прижавшись друг к другу, в машине, полнота ее бедер бессознательно дразнила меня. Чего бы я сейчас не отдал, лишь бы снова почувствовать ее запах.

Черт.