Через пару месяцев после закрытия дела Shift объявил, что обнаружил залежи нефти на земле, которую я помог им приобрести. Судя по всему, они разорвали солнечные проекты в клочья и вместо этого решили бурить на участке.

Я не придал этому особого значения, но через пару месяцев после их объявления произошел разлив нефти.

Я до сих пор чувствую ответственность за серьезный ущерб, нанесенный местной реке и небольшому рыбацкому сообществу. Это был первый раз, когда я задался вопросом, подходит ли мне закон.

Когда стало известно об этом, я пожертвовал все полмиллиона долларов, которые получил от этого дела, на ликвидацию последствий. Но что-то внутри меня сломалось. Моя способность терпеть долгие часы, враждебное начальство и истощение моей жизни рухнули в одночасье.

Впервые в своей карьере я активно способствовал причинению вреда людям. Я облажался, и я знал, что должен внести изменения.

Эйвери может не понять или даже простить ту роль, которую я сыграл в этой ситуации, и я не виню ее. Она была на лучшей стороне истории на протяжении всей своей карьеры. Но я надеюсь, что она заметит мою неудачу.

Я ищу ее среди толпы людей.

Светящаяся улыбка ласкает ее лицо каждый раз, когда кто-то привлекает ее внимание. Я завидую, какой беззаботной она кажется, как будто это пари, на которое мы согласились, дается ей так же легко, как дышать.

Эйвери заправляет короткие светлые волосы за уши, обнажая изгиб шеи. Шалфейный цвет ее платья дополняет ее глаза.

Прямо сейчас все, на чем я могу сосредоточиться, это желание вырвать ее из группы, в которой она находится, и узнать ее ответ на мой предыдущий вопрос.

Что впечатляет тебя, Эйвери? Потому что я бы сделал это в одно мгновение, снова и снова.

Я возвращаюсь к человеку передо мной, который болтает о новой программе пожертвований своей компании для своих сотрудников.

Мне нужно сконцентрироваться на своей цели. Моя соперница настолько уверена, что может выиграть у меня пари. Не могу дождаться, чтобы доказать, что она неправа.

Я обмениваюсь информацией с этим человеком и обещаю ему лично познакомиться с отчетом о влиянии ORO, получая взамен потенциального нового инвестора и визитную карточку.

Один вниз, четыре идти.

По ходу следующего часа я ловлю себя на том, что получаю удовольствие от беседы, к которой присоединяюсь. Каждая новая группа людей, с которыми я общаюсь, укрепляет мое решение оставить карьеру юриста. Различные проекты и организации, о которых я узнаю сегодня вечером, нацелены на создание устойчивого будущего для планеты.

Собрав еще три визитки, я направляюсь к группе, с которой Эйвери еще не разговаривала. Она все еще погружена в разговор, ее стройные ноги время от времени выглядывают из-под платья.

Словно чувствуя, что я наблюдаю за ней, Эйвери оглядывается на мою сторону лодки. Раздраженная морщинка на ее носу такая тонкая, что мне хочется улыбнуться.

Окружающие почти не замечают моего прихода. Они глубоко поглощены разговором о новой экологически чистой альтернативе миндальным сливкам, богатой белком.

Почему люди не могут просто пить кофе без всяких дополнений?

Мои мысли возвращаются к работе, и меня охватывает беспокойство. Прошел месяц с тех пор, как я нанял Кору Ноубл для расследования ORO, и я еще не услышал ничего убедительного.

Каждый раз, когда я обращался к Джоанне, ища дополнительную информацию и предоставляя организационные предложения, которые могли бы продвинуть наши усилия по сохранению в будущем, она, по иронии судьбы, сопротивлялась изменениям. Всю неделю она игнорировала меня, придумывая легкомысленные отговорки, например, отводя собаку к грумеру или ухаживая за садом в особняке Бенбартов на берегу океана.

Краем глаза я вижу, как Эйвери неторопливо приближается ко мне.

Готов уступить, я в этом уверен.

Группа, окружавшая меня, растворилась во время моих мыслей. Я остаюсь стоять одна, наслаждаясь качанием бедер Эйвери. В ее изящной руке стопка визитных карточек, которыми она эффектно обмахивается веером. Она ходит, как хищник, преследующий свою добычу. Каждое движение пронизано нарочитой уверенностью.

Это чертовски сексуально.

Я пытаюсь отвести глаза от ее движений и считать карты, но меня отвлекает ее внезапная близость.

Эйвери останавливается передо мной. Желание схватить ее и вдохнуть вызывает невыносимое напряжение в моем теле. Моя рука сжимает пустой стакан.

Она наклоняется, ее рот всего в нескольких дюймах от моего уха. Мое дыхание сбивается. Если я слегка поверну лицо, наши губы действительно встретятся. Я сопротивляюсь желанию узнать, так ли она сладка на вкус, как океанский бриз.

— Похоже, тебе это нужно.

Эйвери бросает стопку карт мне в стакан и уходит.