Эйвери отвечает на мою улыбку и возвращается к Олли. Они раздают кусочки остальной команде.

С самой первой недели Plastech в офисе ORO я заметил, что каждый член их команды приносит угощения для команды Ocean Tidy. Я решил, что это просто привычка, которую они перенесли из своего коворкинга, и я избегал сладкого утреннего пикника, не желая начинать свой день, как избалованный малыш, набивая себя сладостями.

Но сейчас я смотрю, как наша команда роится вокруг Эйвери, как пчелы, защищающие свою королеву. Каждое из их лиц озарилось счастьем от ее внимательного жеста, а похвала за ее кулинарные способности наполняет комнату.

На этот раз вместо того, чтобы снова привлечь их внимание к собранию, я присоединяюсь к ним.

ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ

ЭЙВЕРИ

Два черничных кекса, которые сейчас плавают у меня в желудке, вот-вот проецируются на дно раковины. Лука привез три дюжины этих пышных хлебобулочных изделий из того же места, где я была несколько дней назад. Он пытается использовать угощения, чтобы завоевать расположение команды и остальных сотрудников ORO.

Это может работать.

Маффины казались идеальным способом начать день — прямо сейчас.

По крайней мере, я впереди и у меня победная серия, несмотря на то, что Лука отказывается признать, что я права.

Эйвери: 4 — Лука: 1

Толпа нервных бабочек внутри меня превратилась в сердитых пересмешников, визжащих мне в грудь. Я делаю глубокий вдох, чтобы успокоиться, затем слегка постукиваю костяшками пальцев по стеклянной двери.

— Что? — огрызается хриплый голос.

Мои ладони смазывают ручку, и я вхожу в роскошный кабинет Джоанны Бенбарт. Каждая прозрачная стена уставлена отдельно стоящими полками, до краев забитыми наградами и фотографиями. Из окон открывается потрясающий вид на Центральный парк. Я выглядываю и пытаюсь найти вдалеке свою ежедневную беговую дорожку.

Единственная и неповторимая Джоанна Бенбарт восседает на своем большом стуле, ее взгляд прикован к экрану компьютера. Я смотрю на свою одежду.

Идеально. Никакие разливы или пятна не присоединятся ко мне на этой импровизированной встрече.

— Здравствуйте, мисс Бенбарт. Так приятно видеть тебя снова. У вас есть минутка?

Слова вылетают из меня в торопливой просьбе.

Прекрати это, Эйвери.

Она просто другой человек.

Не думай о ней как о женщине, которую ты боготворила всю свою жизнь.

Мои черты искажаются в тугой узел.

Уверенность, которую я носила как почетный знак во время моего интервью, исчезла, сменившись новыми нервами, впивающимися в мою грудь.

Не буду подсчитывать, сколько раз за последний месяц — одиннадцать — я под предлогом проходила мимо этой части офиса ORO, ожидая возможности застать Джоанну наедине и выразить свое восхищение ее работой. Ее расписание было невозможно предсказать, и большую часть времени она почти не бывает в офисе.

Но сегодня мой счастливый день! Возможность переделать мое первое впечатление.

Я не ожидаю многого, просто небольшой совет по карьере или слово ободрения было бы здорово.

Привет. Я большая фанатка! Рада быть здесь снова! Наш совместный проект идет гладко. Есть ли шанс, что вы хотите взять подопечного под свое крыло?

И сделано.

Я заставляю себя пройти дальше в комнату, высоко держа голову.

Когда я приближаюсь к столу Джоанны, я замечаю, что ее морщинистое лицо все еще напоминает молодую женщину, чье сияющее лицо запечатлено в новостных статьях в офисе. Ее длинные седые волосы заплетены в косу.

Она не поднимает на меня взгляда, и ее одолевает чувство вины за то, что я потревожил ее без предварительной записи.

Это отлично. Да, Лука сказал, что она была занята всего несколько дней назад, но я не позволю ему диктовать мне решения. Это будет просто короткое приветствие.

— Кто вы?

Она быстро смотрит на меня, прежде чем интерес, кажется, выдыхается из ее голубых глаз.

— Эйвери Соко. Вы брали у меня интервью на роль разработчика два месяца назад.

Мое тело гудит от волнения. Я смотрю на нее, не в силах составить никаких других предложений.

Это женщина, которая организовывала марши против фрекинга. Кто жил в Мексиканском заливе после крупнейшего за последние годы разлива нефти. Она была одной из немногих активисток, которые пришли на помощь, а не просто осудили трагедию.

— Привет? — Джоанна кусается.

Я выхожу из оцепенения. — У меня никогда не было возможности поблагодарить вас за то, как сильно вы вдохновили меня и мою карьеру.