Я открываю коробку и вижу полдюжины прекрасно украшенных кексов с извинениями в оттенках синего и зеленого, чтобы соответствовать цветам ORO. Тепло проникает в мою тесную грудь. Я пытаюсь улыбаться и игнорировать грустное чувство, что скучаю по другу.

Это отлично.

Я не могу расстраиваться из-за Лили. Конечно, работа должна быть на первом месте. Я беру один из своих утешительных призов и откусываю воздушный пирог с густой глазурью из масляного крема.

Эйвери: 3 — Невезение: 1

Лили до сих пор заслуживает награду как лучшая подруга века. Я делаю мысленную пометку, что если я получу работу в ORO, я использую первую зарплату, чтобы купить ей ту пушистую черную сумочку, которую она присматривала.

Я беру коробку с кексами в руки и несу ее на диван. Я откусываю еще кусочек и смотрю на свой телефон, ожидая, что он зазвонит с хорошими новостями. Может быть, Джоанна позвонит мне завтра и предложит щедрую работу. Мы будем болтать так, как беседуют подопечный и наставник, о том, как нас укачало путешествие в Антарктиду, и о том, как моя стратегия по сбору средств выведет ORO на новый уровень.

Но даже если это ужасные новости, я надеюсь, что позвонит Джоанна, чтобы я могла сказать ей, как много для меня значит ее работа. Или, может быть, Молли. Честно говоря, любой был бы лучше, чем бессердечный костюм.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

ЛУКА

— Ох, нет, нет, нет, нет.

Панический голос эхом раздается в моем угловом кабинете, отвлекая меня от последних отчетов по проекту.

Часы показывают 6:00 утра

Кто, черт возьми, в офисе в этот час?

Я откатываюсь от своего стола и выхожу из кабинета, чтобы пройти по коридорам на шум. Визги прекращаются, но, кажется, исходили они с противоположной стороны нашего этажа. Я мог бы вернуться к своему столу, но что, если кто-то пострадал?

Мои родители научили меня всегда протягивать руку помощи.

Тридцать один год спустя, возможно, мне это не нравится, но я не могу обуздать свой добрый инстинкт.

Лаборатории освещает раннее утреннее солнце, и я ищу источник помех, но ничего необычного не происходит.

Я никак не мог представить себе все это.

Я пробираюсь мимо утяжеленной двери в исследовательское крыло. Район устрашающе тихий, если не считать слабого царапания.

Лучше бы здесь не было крыс.

Я беру металлическую штуковину с одного из больших стальных столов, заваленных грудами переполненных папок.

Защита в первую очередь.

Мой взгляд останавливается на маленьком ботинке, выглядывающем из-за стального шкафа.

Хорошо. Определенно не крыса.

Я уже вижу заголовки: в ORO убита женщина, подозревается только новый главный операционный директор.

Я понижаю голос. — Привет?

Громкий звук высокой частоты окутывает комнату.

— Ааааа, — визжу я в ответ.

Неужели этот крик действительно только что вырвался из меня?

Ученый высовывает голову из-за шкафа. — О, это только вы, мистер Наварро…

Я такой пугающий?

Я подхожу ближе к доктору Хане Клермонт, одному из главных исследователей ORO. Лабораторный халат накидывается ей на плечи, прикрывая пару пижамных штанов с анималистичным принтом.

Потому что зачем еще кому-то носить штаны с нарисованными на них кошками, если они не пижамы?

Она хватается за разбросанные книги и бумаги на земле перед ней.

— Лука , — напоминаю я ей. Я не уточняю, что люди постоянно немного неправильно произносят мою фамилию. Так проще.

— Верно, да, мистер Нав… — Ее глаза падают в пол и быстро возвращаются ко мне. — Лука.

— Все в порядке?

— Да спасибо. Я только что узнала, что мне, возможно, нужно начать поднимать больше веса в тренажерном зале. — Наконец она встает, и ее глаза устремляются на устройство в моей руке. — Почему ты держишь в руках зажим?

Металл до сих пор лежит в моей ладони. — Неважно.

Я поставил его.

— Извиняюсь.

Нервный смех ускользает от нее.

Я должен был остаться за своим столом. Ничего страшного, и это глупое испытание отбросит меня сегодня как минимум на десять минут.

Хорошо. Я просто отменю свой пятнадцатиминутный обед, чтобы наверстать упущенный период продуктивности. Это не в первый раз.

По крайней мере, когда я пропускал обеды в Douglas & Draper, я мог сделать это в уединении офиса с настоящими стенами, не сделанными из стекла. Роскошь провести целый день без нежелательных стычек или даже разговоров вызывает легкую улыбку на моем лице.

Это было замечательно.

— Значит, ты не ранена? — Я подтверждаю. — Этот крик был из ничего?

Она издает громкий вздох. — Книги ничего не значат .