— Хех… Спасибо. — Неожиданно ответил он и краем глаза заметил, что тело Казекагэ лежит рядом, у соседнего поваленного дерева. — Ублюдина… — Произнёс парень, глянув в сторону кратера. — Кто бы мог подумать, что он решиться на подобное? Неужели Итачи стал таким же… — Последние слова он произнёс уже почти шёпотом.

«Чёрт… Подумаю об этом позже» — Пронеслось у него в голове, и он попытался подняться на ноги, но тут же упал на одно колено и почувствовав, как ком поступает к горлу, быстро снял маску и его вырвало на землю.

— Не торопись… — Произнёс чёрный волк. — Ты уже на пределе, а перемещение через мою тень – штука очень неприятная для людей. Это не так безопасно, как техника призыва. Чудо, что тебе ничего не оторвало, учитывая с какой скоростью я тебя протащил.

— На пределе? — Переспросил парень. — Может и так, но я не смог захватить этого урода, а значит должен помочь Какаши и…

— И чем ты ему поможешь? Твой шаринган деактивирован, пацан… Говорю же… Ты отлично держался, провёл бой с двумя сильными противниками. Дважды использовал технику блуждающего дракона грома, один раз райкири, которые примерно равны по расходу чакры. Смог призвать меня, переместиться через тень, это я уже молчу про открытие первых врат, теневого клона молнии и твои огненные техники. Ты уже давно перешагнул предел выносливости джонина, возможно даже двоих, учитывая, что твоя тушка цела после прохода через тень, но на этом всё. Успокой своё сердце и восстанови дыхание. Таков твой предел, пацан.

— Вот как… — Произнёс он, сжав кулак и глядя на дрожащую левую руку. — Этого всё ещё недостаточно… — Прошептал он.

— Недостаточно? — Спросил волк. — И для чего тебе нужно ещё больше силы?

— Крхм… — Выдохнув, парень собрался с силами и всё же встал на ноги, вновь надевая маску. — Я должен стать сильнее его. Если таков мой предел, то я не смогу… Не важно. — Вновь выдохнув, он медленно направился к дереву и подобрав тело Гаары, закинул его себе на плечо.

— Не сможешь, что? Выжить в бою? Сражаться с ним на равных? Или же победить?

— Победить… — Ответил он, шагом направившись по тропе от кратера в сторону ущелья и реки. — Просто сразиться с ним не имеет смысла. Даже если я выживу – это не имеет смысла. Я обязан… Его победить!

— Хм… — Ухмыльнулся волк за его спиной. — Тогда тебе пригодиться и наша сила, когда настанет час, но до тех пор, не спеши умирать, молодой Учиха. Время призыва подходит к концу, мне пора.

— Ага… — Ответил Саске. — Дальше я сам справлюсь. — Волк исчез, а черноволосый парень в маске ястреба шагом вышел к ущелью и по течению реки определил путь в сторону Какаши. — Надеюсь вы справляетесь… — Произнёс он в пол голоса и прыгнул вниз на один из толстых корней, чтобы, оттолкнувшись от него, начать путь обратно к своим товарищам.

***

— Чёрт бы тебя подрал! — Выкрикнула Сакура, выполняя мощнейший апперкот подбросивший тело Сасори в воздух с переворотом и отправивший его в полёт, к дальней стенке пещеры, в которой он своим телом пробил небольшое углубление от силы столкновения. — Хех… Хех… — Тяжело дыша, Сакура утирала выступивший со лба пот.

— С-Сакура… — Вздрогнув произнесла Чиё.

— Я не имею права здесь проиграть! Я одолею тебя и доберусь до Орочимару, чего бы мне это не стоило! Таков уж мой путь ниндзя! — Поднятая пыль осела и камни, частично осыпались с углубления в стене. Тело Сасори застряло там в полусидящем положении с закрытыми глазами, порванными резиновыми губами и треснувшей пополам челюстью.

— Хех… — Выдохнул Какаши, прикрывая левый глаз, из которого пошла кровь. — Отлично сработано, Сакура. — Она улыбнулась, повернувшись к нему и тут же ахнула, увидев, что учитель довёл себя до такого состояния.

— Какаши-сэнсэй… — Обеспокоенно произнесла она, кинувшись к нему. — Ваш глаз… Дайте посмотреть. — Попросила она, быстро подбежав к стоящему на колене Какаши, зажимающему глаз дрожащей рукой.

— Всё в порядке… Я немного не рассчитал силы. — Ответил он, убирая руку и с трудом открывая глаз, сдерживая боль.

— Это уж мне решать… — Настойчиво произнесла Сакура, сняв перчатку, раздвинув веки и посветив туда фонариком, после чего проверила его пульс, а также касанием ладони ко лбу попыталась измерить температуру.

— У вас чуть мозг не закипел. Эта ваша новая техника слишком опасна, Какаши-сэнсэй, да и ваше сердце сейчас как у курильщика после инфаркта. Не двигайтесь… — Сложив несколько печатей она поднесла обе ладони к левой стороне его лица и направила туда видимую глазу чакру, от которой исходило светло-зелёное свечение.

— Чиё-сама… — Произнёс Какаши. — Нужно воспользоваться моментом и связать его. Этот парень ещё жив и может очнуться в любой момент.

— Ясно… — Ответила Старуха, отойдя чуть в сторону и подобрав свой протез, вытряхнула из него стальной песок, а затем вставив руку обратно, сложила пару печатей одной рукой и также как Сакура несколько секунд использовала на нём «технику исцеляющей ладони», пока не смогла вновь шевелить искусственной рукой.