Вот я бью, казалось бы, пустое место, и всё же, судя по траектории движения моей конечности, моя туфля кого-то встретила. И вот из невидимости вываливается тело и кубарем катится в стену, о которую и бьётся головой. Я же не удовлетворяюсь только этим, а поворачиваюсь в сторону ещё одного шпика. Того, что, предположительно, от сектантов. Поймав его взгляд, я медленно провёл большим пальцем себе по горлу. Отчего этого бедного мужика начало потряхивать, а его кожа стала какого-то землистого оттенка.

Повернулся к последнему, тому, что, скорее всего, от имперской службы разведки, и единственному, кто вел себя более-менее профессионально. Удостоверившись, что он внимательно следит за мной, я двумя пальцами показываю себе в глаза, а потом перевожу на него. Но на этом не останавливаюсь и перевожу пальцы на потряхивающего головой эльфа. Давая понять, что не за мной нужно следить, а вот за такими вот личностями. Тот же в ответ только медленно кивнул и растаял в толпе.

Против меня такой манёвр не особо-то и сработал. За целую неделю я хорошо успел их изучить, потому на моей внутренней карте, что создавал Архив, его метка продолжала отслеживаться. Хотя, стоит отдать ему должное, двигался он всё же в сторону раскрытого мной эльфа. Я только покачал головой и спрятал во внутренний карман ещё одно письмо, его я выдернул из рук эльфа, перед тем, как пнуть его.

Ещё пять минут мы постояли у ворот, пообсуждали случившееся, после чего весёлой толпой отправились в сторону академии. Всё-таки никто не хотел опаздывать. Хотя я был единственным, кого должны были наградить из нашего класса, никто не хотел пропускать это событие, да и начало учебного года так же должно было начаться в это же время. Точнее, это одно и то же мероприятие, просто вести его будет император, так что им всё одно пришлось бы там присутствовать.

Речи, произносимые на мероприятии, я слушал вполуха. Ну чего интересного может быть на «первом звонке»? За свою жизнь я успел посетить не одно такое мероприятие. Так что для себя ничего нового я там услышать не надеялся. Потому больше крутил головой, благо стоял не в первом ряду. А посмотреть было на что.

Начать хотя бы с того, что народу в этот раз тут собралось в разы больше. Это ещё не учитывая, что большую часть собравшихся составляла элита империи. И вот тут кого только не было. Всё-таки империя была большой и многообразной страной. Потому присутствующие здесь представители разных народов представляли собой очень пёстрое собрание.

Из-за чего я чуть не пропустил начало собственно самого награждения. Благо моя спутница была более внимательной и вовремя толкнула меня локтем в бок, привлекая моё внимание к происходящему на сцене. А там император перешёл к награждениям. Ну хоть список возглавлял не я, и то уже хорошо. Хотя он был не особо-то и большим. Так что уже через десяток минут прозвучало:

– На сцену для награждения приглашается баронет А’Кан де Шен.

Директор академии выполнял сегодня роль глашатая. Но его это не смущало, всё-таки он был глашатаем самого императора.

– За спасение члена императорской семьи… – ещё на этих словах моё лицо начало вытягиваться. Когда это я успел спасти члена императорской семьи? Хотя. И на этой мысли скосил взгляд в сторону, как раз туда, где стоял один барон, тот, о ком говорил сам император.

Из-за своих мыслей я пропустил часть речь, а когда вернулся к ней, успел услышать только: – …награждается потомственным доменом и всем имуществом баронства де Араш.

В тишине, что установилась на арене, где и происходило награждение, я даже услышал, как жужжит муха. Но эта тишина продлилась недолго, её прервало шипение на неизвестном тут языке.

– Да вы совсем что ли охе… – но окончание моей фразы затонуло в гомоне толпы.

Поднялся шум, в основном состоящий из оваций, но был процент удивлённого гула. И я их понимал. Насколько мне было известно, последний раз титул был дарован что-то около десяти лет назад. А тут нате вам, да ещё кому? Человеку, который даже не является подданным империи.

На шум, стоявший вокруг меня, я не обращал внимания, а смотрел только на императора, и его почему-то особенно довольное лицо. Я прям видел, как он лучился радостью. Тьфу, сделал человеку гадость и рад этому. Но, видать, на этом не всё, так как я увидел, что он хочет что-то сказать. Только на этот раз до моего слуха так ничего и не долетело.

Зато голос раздался у меня в голове. «Нам нужно поговорить, после». От услышанного я только скривился, но кивнул, подтверждая, что послание до меня дошло. Вот нельзя было просто поздравить, вручить какую-нибудь висюльку и на этом разойтись? Зачем вот это всё было устраивать?

Оглядевшись вокруг, я ещё раз скривился. Все мои друзья, даже барон, хотя он и в меньшей степени, были удивлены. И хотя они не скрывали радость, в них чувствовалось напряжение. Пройденные вместе испытания и особенно моё наставничество привели их к здравому восприятию мира. И раз делаются такие подарки, то всё это неспроста. И чего ждать, никто из них не понимал, как, собственно, и я.