Но скривился я по другой причине. Помимо радостных и возбуждённых лиц хватало и тех, кто смотрел на меня с презрением и откровенной злобой. Оно и понятно. Кому-то не нравился новый конкурент в моём лице. Кто-то сам рассчитывал на титул, тем более ещё неизвестно, что за кота в мешке мне подсунул его величество.

Были конечно и те, кто заинтересованно на меня смотрел. Их интерес ко мне тоже понятен. Новая фигура на политической арене, это всегда новая фигура. Так что кто-то уже начал строить планы, как можно будет меня использовать в своих играх. В ближайшее время точно придётся куда-то выбраться, тут уже хочешь не хочешь, а придётся. Ну и естественно, этих самых приглашений будет куда больше нынешнего.

Эх, как было хорошо, когда я был пусть и удачливым да талантливым, но вполне укладывающимся в обывательскую жизнь человеком. Сейчас же одно наше триумфальное возвращение в империю дало толчок моей и не только популярности. А после подарка императора она прям-таки зашкалила. Так что в ближайшее время я буду, наверное, самым обсуждаемым человеком в столице империи.

Ладно, разберемся. Отчасти этот подарок сыграет и мне на руку, некоторые встречи и связи будет завести и провести проще. Но будут и дополнительные сложности, и пока я не готов сказать, чего больше. Тут для начала нужно понять, что именно мне досталось. Дальше и будем думать, а для этого нужно встретиться с императором.

Собственно, я был последним в листе награждения, так что прошло ещё пару минут, и это мероприятие начали сворачивать. Решил и я слинять с этого праздника жизни, пока ветер без камней. Но не тут-то было. Стоило мне только спуститься с трибуны и скрыться с глаз большей части гостей, как ко мне подошли. Его я узнал, это был тот же слуга, что и в прошлый раз меня сопровождал.

Видать, когда император сказал, что хочет после поговорить, то под словом «после» он имел в виду награждение. А я-то уж думал, что придётся ждать официальной встречи и тому подобное. Но, видать, он решил не усугублять моё и так незавидное положение.

Так как в резиденцию, а точнее, на приём, меня приглашали одного, то и со своими спутниками пришлось расстаться. Благо хоть успел передать, чтобы не теряли меня. А то с этих балбесов станется начать мои поиски. Чего мне точно в ближайшее время не нужно, так это паники, устроенной моими друзьями.

Самого же меня тайными тропами вывели за пределы академии. После чего в закрытой карете доставили в резиденцию. Хорошо, что до неё тут рукой подать. Но это не спасло меня от ожидания. Это я мог быстро и по-тихому свалить, а император себе такого позволить не мог. Потому мне пришлось его дожидаться ещё с час где-то.

Вот и чего было не отпустить меня домой и прислать за мной людей чуть позже? Или боялись, что я за это время успею слинять куда-нибудь? Вполне возможно, если не сам, то с чужой помощью мог и пропасть в неизвестном направлении. Вот не верилось мне, что кроме императора о моём титуловании более никто не знал. А раз знали, то могли и подготовиться к сему мероприятию.

«Ладно, об этом подумаем позже», – завершил я мысленный разговор с целой группой личных советников. А что, имея в собственной голове, ну или где они все там сидели, состав из шести древних и очень умных существ, грех не пользоваться этим. Сейчас же в комнату, где я ждал прибытия императора, зашёл всё тот же слуга.

Даже ничего не говоря он дал понять, что меня ожидают. Так что я поднялся из очень удобного кресла и направился за слугой. Шли мы не так уж и долго, однако какими-то такими тропами, что за всё время никого не встретили. Хотя, возможно, в таком большущем дворце и людей не так много, тогда понятно, почему мы никого не встретили.

В этот раз император встречал меня явно не в своём рабочем кабинете. По крайней мере привели меня в совершенно другое помещение. Относительно небольшое и очень светлое за счёт больших окон, что выходили во внутренний двор с шикарным садом. В самой же комнате помимо императора, сидевшего в одном из двух кресел, более никого не было.

– Здравствуйте, ваше величество, – поприветствовал я его.

– Присаживайтесь, барон, – на последнем слове он особенно ехидно улыбнулся. Видать, помнит наше прошлое общение, где он ко мне так же обратился, а я поправил, что являюсь всего лишь баронетом. Не из-за этого ли весь сыр-бор? Да ну, мелочно как-то.

Ждать или упрашивать себя дважды я не стал и устроился во втором кресле. При этом между нами был небольшой чайный столик, на котором уже стоял сервированный чайный набор с парившим чайником. Император сам лично начал разливать напиток по чашкам. Я же продолжал осматривать помещение.

Очень интересное, к слову сказать. Не столько само помещение, оно-то как раз было простым. За минусом того, что это всё-таки комната в императорском дворце. Нет, интересной она была по причине трофеев, что были развешаны тут и там. Может, и не трофеи, а находки или вообще подарки, но выглядели они очень любопытно.

– Наверное, вам интересно, – прерывая мои мысли, начал разговор император, – зачем все это?