Пока я бегло просматривал документы, император попивал чай и смотрел в окно. Я же быстро долистал до той самой карты. Мне остро требовалось понять, где именно находятся мои новые земли. С перечнем того, что именно мне досталось, можно будет ознакомиться и позже.

– Хм, – протянул я, бегло ознакомившись с документами, а особенно с картой, – а баронство де Раеш совершенно случайно оказалось моим соседом?

– М-м? – оторвался император от своих мыслей, но быстро включился в разговор, – на самом деле, действительно случайно. – Но увидев мой скептический взгляд дополнил: – Ну, у нас были ещё свободные земли, но они далеко на юге, что, думаю, было бы не очень удобно.

– Действительно, – улыбнулся я, показывая, что принял ответ его величества за чистую монету.

– Надеюсь, вы поможете молодому барону, – произнёс император возвращаясь к теме соседства, – так сказать по-соседски.

– Я привык дружить с соседями, – кивнул я, возвращаясь к документам. Там пока для меня не было ничего интересного, просто удобный способ, чтобы выиграть немного времени на подумать. По сути же, мне дали понять, что со своим новым соседом мне лучше дружить. Ну, ссориться со своим одноклассником я пока не планировал. Да и выгодно мне иметь друзей в соседях. Особенно сейчас, когда я не особо вдавался во внутреннюю политику империи.

– Это хорошо, – кивнул император, отрывая меня от своих мыслей, – что вы мне скажете по поводу прошлого моего вопроса?

– Пока, – медленно проговорил я, отрываясь от документов, а точнее, выныривая из своих мыслей. – Пока я не готов дать ответ, – и, посмотрев в глаза императора, продолжил: – хотя… – и задумался ещё сильнее. Спасибо императору, тот меня не торопил, потому я не только обдумал, но и обговорил свою идею со своими «советниками». – Что вы скажете о флактурмах?

– Хм, – задумался император, – весь район я не смог тебе отдать, – произнёс он медленно, – меня просто не поймут. Но одну «кварту» вполне мне по силам. Я так понимаю, у тебя есть предпочтения, какую именно «кварту» ты хотел бы получить?

– Верно, – кивнул я, – ту самую, в которой я живу.

– Хорошо, – немного подумав, подтвердил император, – сойдёт. Хотя, – сморщив немного нос и почесав его, заметил он, – в имуществе рода де Араш, которое тебе досталось, есть и особняк в столице, достаточно приличный по размерам. Так что мог бы и туда перебраться.

– Да? – не особо и удивился я. – Возможно, но, думаю, он расположен в дворянском квартале, а оттуда должно быть далековато добираться до академии, что мне откровенно лень, да и с друзьями не хотелось бы расставаться.

– Лень ему, видите ли, – тихо пробурчал император, видать, задел его больную мозоль. – Ладно, я тебя понял, на этом у меня всё.

– До свидания, ваше величество, – сразу поднялся я и с лёгким поклоном, прихватив с собой папку и панцирь, отправился на выход. Следовало всё хорошо обдумать и изучить, а значит, нужно отправляться к себе, но ещё надо заскочить в академию. На выходе меня уже ждал знакомый слуга, которому я кивнул, и мы молча направились на выход.

* * *

Только за парнем закрылась дверь, как император повернулся в сторону одной из стен комнаты. Посмотрев на неё пристально и сделав жест рукой, дождался, когда в ней появится проход, из которого показался один из его советников.

– Ну, что я тебе говорил? – с улыбкой проговорил император, вот только его оппонент не обманулся ей, так как глаза императора при этом оставались очень серьёзными и холодными.

– Вы оказались правы, ваше величество, – с поклоном ответил тот, – мы пересмотрим стратегию.

– Пересмотрите, будьте так добры, – покачал он головой, – а как пересмотрите, положите мне на стол.

– Будет исполнено, – так же поклонившись, ответил тот и скрылся за той же дверью.

Сам же император остался сидеть и смотреть в окно. Но просидел он так не долго. Перевел взгляд на стену, на то самое место, где ещё недавно висел камень. Этот камень был ему хорошо знаком, так как он сам его нашёл, ещё будучи ребенком. Всевозможные исследования показали, что это просто камень, в котором нет совершенно ничего интересного. Его потому и повесили в этой комнате, просто как украшение и один из первых трофеев императора.

– И почему он назвал его панцирем? – тихо спросил он сам себя. Камень совершенно не напоминал панцирь. Но в конечном итоге просто махнул рукой, у него и без того полно забот, чтобы заниматься ещё и разгадкой этой задачи.

Обратно меня везли в той же карете, по крайней мере мне так показалось. Только это было самым последним, о чём я сейчас думал. В моей голове работала счётная машинка, анализируя весь прошедший разговор. В нём было многое сказано, но ещё больше не сказано, и это стоило обдумать.