Эсси была не одна в своей печали. Рик, которому так же прислали письмо примерно такого же характера. И теперь он мялся у двери, не зная, как мне сказать о нём. Впервые вижу такое поведение у своего друга, обычно он более напорист и смел, а тут прямо не знает с чего начать.

Как я уже сказал, у него был в руках похожий конверт. Только в его случае было несколько проще. Король под горой увидел, как зашевелились эльфы, да ещё вблизи одного из его, хоть и бывших, родов, и решил подстраховаться. Тем более что этот род тоже заимел нечто интересное, а ещё кольцевые горы.

Короче, вокруг нашего маленького мирка начало закручиваться внимание сильных мира сего. Не очень хорошо, но пока не критично. Тем более с той активностью, что я воевал с кланом Вартарез, рано или поздно у нас случился бы диалог. И ещё неизвестно, куда он мог нас привести, так что такой повод для разговора был ещё ничего.

Думаю все, включая и отправителей, понимали, что после того как эти рода и клан вошли с моим родом в союз, без нас не обойтись. Так что на это можно было рассчитывать как на изощрённый способ связаться со мной. В то, что их интересуют мои родичи, я не верил, так как только с моим приходом начались серьезные изменения на моей земле.

Так что отказываться от встреч я не собирался. И если поход к гномам я в большей степени рассматривал просто как установление торговых связей, то вот с эльфами не всё так однозначно. У меня с ними откровенно не очень дела обстоят, ну по крайней мере с одним из их кланов. Который, на секундочку, входит в тройку правящих.

У них там вообще всё с этим несколько странно. Есть правящий клан. При этом он выбирается по каким-то диким своим правилам. Есть три клана, что стоят ниже, так называемые княжеские кланы. Они выполняют роль советников при их царе. Ещё ниже есть десяток кланов, что заменяют типа региональную власть. Ну и все остальные кланы и свободные рода.

Правда, у них это всё называется как металл. Золотой – это правящий клан. Тройка серебряных, что являются советниками, а также первыми и единственными претендентами на лесной трон. Ну и бронзовые, что заменяют собой региональную власть. Остальные рода и кланы не имеют своей цветовой дифференциации. Кстати, внутри кланов примерно так же, тот же род Эсси является золотым внутри своего клана.

У гномов всё проще. Есть король под горой и круг двенадцати. В него входят старейшие и уважаемые члены сильнейших кланов гномов. Кстати, по их традиции, насколько мне известно, все члены круга двенадцати на время своего нахождения там отрекаются от своего клана и рода. Они являются представителями всего царства гномов, а не конкретного рода. Хотя кумовство всегда и везде процветало, вне зависимости от расы и мира.

Выдвигаться сразу нас никто не заставлял, но каждая такая встреча обычно приурочена к какому-то конкретному празднику. Потому по сути являются приглашениями на него, а не просто так. Это посольство может прибыть в любое время, а вызов представителя другого государства уже совсем другой разговор.

Так вот, и в том, и в другом случае меня пригласили на дни рождения королей. Торжество особенное и являющееся чуть ли не народным праздником. В связи с чем опаздывать было нельзя, хоть нас и не торопили. Как нельзя и прибыть с пустыми руками. Хорошо ещё что у них дни рождения в разное время и до ближайшего было аж три с половиной месяца.

Казалось бы, времени вагон и маленькая тележка. Но как бы не так. Чтобы добраться только до границы Великого леса потребуется не менее полутора месяцев. И ещё месяц, чтобы добраться до столицы. Где собственно и будет проходить праздник. Так что на подготовку у меня остался всего месяц и нужно придумать, что бы такого подарить царю лесному и подгорному.

Тут, правда, ещё одна проблема вылезла, которой никто из приглашающих и не представлял. А именно – к тому моменту, как до меня доберутся письма, я получу ещё и имперский титул. И хотя я не являюсь вассалом, игнорировать этот факт не стоит. В том числе и мне самому.

Из-за чего пришлось напрашиваться на аудиенцию. Не к императору, хотя и хотелось бы, но я ещё не того полёта птица, чтобы свободно иметь доступ к его величеству. А вот к одному из столпов вполне. И как назло или, может, наоборот, к счастью, тот кто мне был нужен, оказался уже знакомым мне графом.

Забавная у них, конечно, традиция. Честно говоря, некоторое время мозг себе ломал, пытаясь понять, как так получилось. Ведь у этого графа есть сын княжич. А оказалось всё просто. Было три особых безземельных графских титула, что вручались императором особо доверенным лицам. По сути они становились тайными советниками императора, а по факту никакие они не тайные.

В общем, не суть, главное, что я запросил аудиенцию у данного графа, чем, думаю, удивил всех, включая его самого. Ведь все прекрасно знали, какие у меня с этим семейством взаимоотношения. Но, как я считаю, какими бы ни были наши внутренние разногласия и личные отношения, это не должно мешать делу. А дело намечалось крупное.