И чем дальше мы продвигались по дороге в глубины леса, тем больше было таких отпечатков былого величия. Здесь явно некогда был город эльфов. Причём, судя по размерам, явно не из самых маленьких. Мне даже стало интересно, что тут такое произошло.

С этим вопросом я даже решил подойти к Эсси. Но увидев её, решил, что мой вопрос может и подождать. Все эльфы в нашей группе выглядели несколько пришибленными. И, хотя на их лицах помимо грусти я видел и нечто возвышенное и даже гордость. Согласен, им было за что чувствовать гордость. Даже сквозь века и разрушение чувствовалось величие этого места.

Нам потребовалось ещё четыре часа, чтобы выйти к большой поляне. Тут мы и решили разбить свой лагерь. Этому было несколько причин. Этот день уже клонился к закату и двигаться по чужой территории в темноте не лучшая идея. А данная поляна идеально подходила для того, чтобы разбить тут лагерь.

Но была и ещё одна причина. Тут я впервые увидел флаги государства эльфов. Это что же получается, только отсюда официально начиналась граница Вечного леса? Как-то странно и неожиданно. Однако именно тут нас и встречали люди, точнее, эльфы местного короля.

Встречала нас достаточно внушительная делегация из почти двух десятков эльфов. По большей части это были стражи. Их выделяла не только выправка, но и внешний вид. Но было и трое представителей высшей крови, как тут говорят, представителей местной аристократии.

– Приветствуем вас на землях Вечного леса, – произнёс главный из этой тройки. Не знаю, многие ли обратили внимание, но он сказал не Великий, а Вечный лес. Интересно, это какая-то своя традиция или нечто большее. По крайней мере на лицах имперских людей ничего не отразилось, точно так же, как и на лицах «моих» эльфов.

– Приветствую представителей Великого леса, – произнёс я, всё же меня назначили старшим в этой делегации. Я специально произнёс Великий лес, дабы отследить реакцию на свои слова, но её толком не последовало. По крайней мере из встречающих только один, тот что стоял слева от главного, чуть поморщился. Остальные оставались бесстрастными.

Однако для себя я отметил, что всё же есть какая-то разница. Нужно будет уточнить этот момент, может, получится сыграть на этом или эта информация не даст мне попасть впросак. Все же не так много данных о традициях эльфов мне удалось узнать. В имперской библиотеке вообще их почти не было, большую часть мне поведали «наши» эльфы.

– Место встречи выбрано не просто так, – продолжил тем временем старший из эльфов. – Вы находитесь на земле бывшей столицы эльфов, что некогда пала под полчищами врагов, да будут прославлены в вечности защитники великого Луносвета.

Услышав название древней разрушенной столицы эльфов, в моей голове сами собой всплыли слова песни. Что-то в последнее время я часто начал вспоминать их, однако слова из припева этой песни так сильно засели у меня в этот момент в голове, что я просто не утерпел и продекламировал их:

- Слезы и горе, отвага и честьМоря эльфов крови и павших не счестьУтихли все стоны, король жизнь отдалДогорели руины – Луносвет пал!^[2]

Стоило мне закончить, как над местом встречи установилась тишина. Она была настолько глубокой и полной, что казалось, сам лес на время замолчал. Хотя, возможно, оно так и было, так как не было слышно ни скрипа деревьев, ни шума листвы. Даже пичуги, что пели ещё мгновение назад, и те затихли.

А затем, будто откликаясь на мои слова, лес… заплакал?

Не знаю как передать эти ощущения, но в тот момент мне показалось, а может и не показалось, что лес плачет. В этот же момент пошёл настоящий листопад. Все ближайшие деревья сбрасывали листья. Их было настолько много, что за какие-то секунды они укрыли собой землю вокруг нас.

На этом ничего не закончилось. Со всей округи начали слетаться птицы, рассаживаясь по ближайшим деревьям и включаясь в целый хор голосов леса. Только вся эта многоголосица леса не была шумом, совсем нет. Всё это складывалось в причудливую музыку.

Вслед за птицами из леса начинали выходить звери. Кого тут только не было. На глаза мне попалась семья оленей, что стояла рядом с целой стаей волков. Вот из-за могучего ствола дерева показался силуэт не менее могучего медведя. Он, конечно, мало походил на привычных мне медведей, но другого названия для этого зверя у меня не было. Все они, от мала до велика, включались в «Песнь леса».

Я же, заворожённый моментом и происходящим, не забывал и по сторонам смотреть. А посмотреть было на что. Ошарашенные, прямо-таки выбитые из колеи, эльфы. Поражённые и не менее ошарашенные происходящим люди и гномы. Все были подвержены величию момента.

Но рано или поздно всё это должно было закончиться. И закончилось оно не менее поразительно, чем началось. Все звери, даже птицы и совсем мелкие зверьки, совершили поклон. Точно не было понятно, кому именно они кланялись, так как они окружили всю поляну, и в её центре, где и вёлся разговор, я был не один. Однако мне показалось, что он предназначался всё же не живым, а павшим тут. А потом наступила тишина.