– Вечная память защитникам Луносвета, – разрывая повисшую тишину, тихо произнёс я, после чего глубоко поклонился.

После того как я разогнулся, кроме двух делегаций на поляне более никого не было. Могло даже показаться, что всё, что произошло, было всего лишь наваждением. Если бы не ковёр из листьев, несколько примятая по кругу поляны трава и ещё слышимый шум удаляющихся зверей и птиц. Однако не все лесные обитатели, как казалось ранее, покинули поляну. На моё плечо опустилась небольшая, я бы даже сказал совсем крошечная, абсолютно белая сова.

– П-приветствую, – несколько сбившись от всего произошедшего, потеряв лоск и всякое напускное высокомерие, покосившись на сидевшую на моём плече птицу и прокашлявшись, продолжил старший из эльфов: – Приветствую друзей леса.

А далее всё завертелось. Официальная часть по встрече двух делегаций на этом была завершена. Хотя мне показалось, что изначально старший из эльфов хотел произнести что-то другое. Но из-за всего произошедшего и так и не улетевшей птицу он сказал то, что сказал.

Далее нам предстояло двинуться в путь только завтра. Так что пока мы готовились для стоянки и отдыха, часть встречающих нас эльфов исчезла. Точнее, по заверению старшего, что с частью воинов остался с нами, они отправились вперёд нас, чтобы предупредить всех о нашем прибытии. Его несколько нервное поведение и мои ощущения говорили, что за этим крылось нечто большее, чем просто сообщение. Ну да и бог с ним, я вообще не ожидал радушного приёма.

Тем не менее на протяжении всего пути, что мы далее проделали от границы леса до её новой столицы, так ничего и не произошло. Хотя если честно, я ожидал какой-то провокации или нападения. Но, как я уже говорил, так ничего не произошло.

Возможно, всё изменилось из-за того случая на поляне. А может, из-за маленькой белой совы, что продолжала путешествовать на моём плече, и на которую странно смотрели все встреченные нами эльфы. Из-за неё же ко мне старались особо не подходить и не беспокоить. Однако мне это было только на руку, посмотрим, что дальше придумают эльфы. В то, что всё и так должно было быть хорошо, я не верил ни секунды.

Удивительно, но к сове Рык, что тоже путешествовал со мной, отнёсся абсолютно спокойно. Более того, она периодически путешествовала не на моём плече, а на его голове. Но он совершенно не реагировал на такое соседство. Что было несколько странно, он у меня был тот ещё собственник и очень резко реагировал на посягательства на меня и своё личное пространство. А вот к сове проникся как-то сразу.

Возможно, из-за того, что нам так и не учинили препоны, мы прибыли даже чуть раньше назначенного срока. У нас даже выдалась пара свободных дней, что позволило не только отдохнуть и привести себя в порядок, но и пройтись по новой столице эльфов. Хотя как новой, этому городу уже несколько тысячелетий, он был заложен ещё до падения старой столицы.

Город, конечно, впечатлял, но чего-то ему всё же не хватало. Создавалось такое впечатление, будто он был серым и унылым. Такое ощущение, что городу не хватало жизни. Что после случившегося на границе очень сильно бросалось в глаза. Этот город был похож на такие же города в империи. А это совсем не то, чего ожидаешь от столицы эльфов.

Как я уже говорил, всё это торжество было приурочено к дню рождения короля эльфов. Так что город шумел и преображался каждый день. Отчего он ещё больше напоминал людские города. Хотя стоит признать, его шарм и присущая только эльфам природная обстановка восхищали. И посмотреть тут было на что.

Наша делегация так же готовилась к предстоящему торжеству. Но по-своему. Всё же для нас это был не столько праздник, сколько работа. Так что мы и готовились к нему как к тяжёлой работе. Но нужно быть честным хотя бы с самим собой, далеко не все из нас воспринимали это именно как работу.

Так, многие из имперских представителей гуляли и пьянствовали на всю катушку. Их увлекали веселящиеся эльфы и полуголые дриады. И не будь среди нас личностей, что ко всему такому относились настороженно, то, возможно, упустили бы тот момент, когда наши ряды понесли первые потери.

Я тот человек, кто готовился к неприятностям, и если быть совсем откровенным, вёл себя, как на вражеской территории. Потому первым заметил исчезновение одного из молодых представителей делегации. Мной как главой всей делегации были установлены достаточно жесткие правила и условия. В том числе и временные рамки. Так, на выход в город был установлен лимит в три часа. Этого времени более чем достаточно, чтобы успеть осмотреть его красоты.