И для отслеживания этого времени был введён жесткий контроль за покидающими выделенный нашей делегации квартал. Да, для нас выделили целый квартал, правда, уже по моему настоянию и просьбе. Изначально нас собирались поселить хоть и рядышком, но по отдельности. Этого я допустить не мог, потому попросил выделить нам единую территорию. Поначалу эльфы пытались взбрыкнуть, но я пригрозил им тем, что мы тогда встанем палаточным лагерем прямо на центральной площади. Так что им пришлось пойти на уступки.

Покидать выделенную нам территорию можно было только по жёсткому графику. И только благодаря таким мерам можно было установить контроль за покидающими. Ну и не только контроль, но и слежку. В данном случае это не помогло, но удалось вычислить пропавшего. С чем я тут же обратился к приставленной к нам страже.

Нам пытались втирать, что нашему человеку на территории эльфов ничего не может угрожать, и что мы можем не беспокоиться. Как сказал старший стражи, «ну подумаешь загулял, с кем не бывает?». В ответ на эту его фразу я на него так глянул, что он тут же заткнулся. Не, ну каким нужно быть идиотом, чтобы такое сморозить. Я бы ещё понял, если бы мы были делегацией эльфов из другого леса, но мы-то люди и «загулять» у эльфов априори не могли.

Наш человек нашёлся, был он пьян и несколько в непотребном состоянии. Его типа из постели какой-то эльфийки достали. Вот вы бы в такое поверили? Вот и я не поверил, и ввёл полный запрет. Поначалу думал разрешить групповые походы, но в итоге и от них отказался. А причиной тому было то, что среди нас была одна группа, члены которой были уличены в сговоре с эльфами.

Ну не скажу, что прям в сговоре, но какие-то шашни они вели, а потому, чтобы минимизировать проблемы, как текущие так и будущие, мной и были установлены столь драконовские меры. Это многим не понравилось и кто-то даже пытался возмущаться. А кто-то даже посмел что-то требовать, на что получил ещё более жёсткие меры, одной из которых стал перевод в конюхи.

Это было позорное назначение, от которого они не могли отказаться. Так как звери в лесу эльфов получали более высокий статус. В том числе и простые ездовые и тягловые лошадки. Из-за чего нельзя было отказаться от сей «почётной» работы. Это не добавило любви лично ко мне, но мне на людей из империи откровенно было плевать, «мои» же слушались меня и без понуканий.

Совсем хорошо было бы не пустить их на приём к королю эльфов, но этого я сделать уже не мог. Всё же у меня были не абсолютные права и у представителей империи был и свой глава, который нёс за них ответственность. Всё же я не был подданным их империи и за определённые рамки лучше было не выходить.

Честно, чем больше мне приходилось находиться в ожидании встречи, тем больше я этим тяготился. Потому был рад, когда к нам прибыл представитель с сообщением о том, что нас ожидают во дворце правителя. Собственно, мы были готовы, ждали только отмашки. Так что сборы были коротки и мы дружною толпою под доносящиеся со всех сторон звуки музыки отправились во дворец.

Праздник на улицах, которые всё это время украшали, достиг своего апогея. Всюду был шум, гам, веселье, музыка и танцы. И только мне одному это казалось каким-то натянутым маскарадом и празднеством абсурда. С чем были связаны такие мысли, я и сам толком понять не мог, но всё вокруг мне казалось пиром во время чумы. Что не добавляло мне ни радости, ни настроения.

Во дворец, который представлял собой странное сочетание деревьев и камня, мы прибыли с какой-то помпой, что ещё больше наводило на мысль о каком-то странном розыгрыше. Однако не могу не отметить, что сами эльфы реально праздновали и веселились, по крайней мере во дворце это выглядело искренне.

Нас вели через какие-то анфилады причудливых комнат. Причудливость их была в том, что они не имели крыши, только пол и стены. Причём, если пол был каменным, из очень хорошо полированного мрамора, то стены были из живых деревьев. А потом мы попали в главный зал, туда, где стоял Зелёный трон.

Это место значительно отличалось от всего ранее виденного мною здесь. Начать с деревьев, таких я ещё нигде не встречал. Сами по себе деревья как деревья, их я видел массу. Но вот светящиеся, размером со среднюю дыню фрукты – это что-то необычное. От этих фруктов шёл не только свет и тепло, но и явный магический фон.

Я настолько был поглощён рассматриванием деревьев, что даже не заметил, как нас подвели к трону с восседающим на нём эльфом. Настолько, что одному из стоящих у трона эльфов пришлось кашлянуть, привлекая моё внимание. Ну что поделать, если мне деревья были более интересны, чем сами эльфы, что я, эльфов не видел что ли? А вот такое дерево вижу впервые. Однако пришлось переключить своё внимание на собравшихся.

– Пред вами, – начал эльф, что стоял у подножия трона, – Малфурион Ярость Бури, великий друид и избранный король Великого леса.

Честно, я как-то упустил этот момент. Вот не знаю почему, но как-то мимо меня прошло это. Видимо, все считали, что я и так знаю, как зовут короля эльфов. Сейчас же, услышав это имя, моё лицо чуть вытянулось, а в душе я уговаривал себя не ржать. Нет, ну кто в моём прошлом мире не слышал имя знаменитого эльфа из одной не менее знаменитой игры? Так что даже я, старик и отшельник, про него слышал.

– Её величество королева, – продолжал тем временем глашатай, – Тиранда Шелест Ветра.