Оглядевшись по сторонам, я пожал плечами и сделал два шага вперёд, качнул головой и подтвердил: – Переговоры.

Отвечать мой оппонент ничего не стал, а только махнул своей рукой, назвать это лапой у меня язык не поворачивается. На это его движение тут же зашевелилась масса орков. Но бурление было недолгим, буквально через десяток секунд из толпы воинов вышли гоблины, что тащили пару стульев.

Вот эти внешне почти ничем не отличались от тех, что мы уже видели. Дотащив свою ношу, они поставили её рядом с нами и тут же ретировались. Орк сразу же занял одно место и посмотрел на меня. В его взгляде я видел насмешку и вызов. Но мне было плевать, стулья были вполне себе обычными, а с кем вести переговоры – мне без разницы. Потому, ещё раз пожав плечами, я плюхнулся на свой стул и уставился в горящие одобрением глаза чёрного орка.

– Союз, – пророкотал он, пару секунд спустя.

– Союз? – произнёс я, приподняв бровь в вопросе, а у самого почему-то в голове крутилась фраза из старого советского фильма: «Ларису Ивановну хочу».

– Против Ихш’Шафу, – правильно истолковал он мой вопрос, вот только ясности это мне не принесло.

– Против кого? – не понял я, Архив работал на всю катушку, но, похоже, пока ничего не нашел, также молчали и мои советники.

Подавшись вперёд, орк оскалился, показав свои острые зубы:

– Против демонов!

– Но почему я? – спросил я, чтобы взять немного времени на размышления, ну и мне действительно было интересно, почему он выбрал из толпы именно меня. А вообще, немного странный диалог и предложение. С одной стороны, союзники мне не помешают, с другой стороны, где они, и где я.

– Ты отмечен, – просто пожав плечами, произнёс он, откидываясь обратно на спинку своего стула. Но видя моё полное недоумение, орк засмеялся, после чего просто ткнул в сову на моём плече. – Ты отмечен лесом, нам это подходит.

– Отмечен лесом? – что-то я совершенно потерялся, о чём он, и при чём тут вообще орки и лес? Что-то у меня ещё больше вопросов возникло от такого ответа.

– Потом поймёшь, – отмахнулся он от меня и закончил своим низкорычащим голосом, – решение?

– Союз, – ещё пару мгновений помедлив, я решился, качнул головой и протянул руку. Ну а чего, конкретно я ничего от этого не теряю. А если это поможет выбраться из сложившейся ситуации, то и вообще всё хорошо.

Сидящий напротив меня оскалился, ещё раз демонстрируя свой зубной арсенал. После чего быстро, непонятно откуда взявшимся тесаком в его левой руке, он полоснул мне и себе по ладоням, затем сжал мою в мёртвой хватке. Сила его пожатия была такова, что мои кости затрещали. Но и я уже не был тем немощным ребёнком, в чьём теле оказался, потому ответил ему не менее крепким рукопожатием.

Удивлённый моей силой, орк даже уважительно крякнул. Пока же мы мерились силой, возле нас появился седой орк, он весь был какой-то серый. Он споро обмотал наши руки двумя полосами ткани. Быстрый речитатив, и вот на полосах ткани засияли руны. Вспышка света, не особо сильная, однако заметная.

На этом ритуал заключения союза был закончен. Мне всучили в руки один из кусков ткани, на котором остались красные руны и от которого явственно тянуло магией. В другую руку всё тот же седой орк сунул мне странный амулет и так же быстро ретировался. Я поднял недоумённый взгляд на чёрного, тот только улыбнулся, но, поднявшись, всё же удосужился пояснить:

– Подтверждение, – ткнул он своим когтистым пальцем в отрез ткани с рунами, – для связи, – ткнул он в амулет, после чего просто развернулся и быстрым шагом ушёл в лес.

Всё произошло настолько быстро, что я даже толком понять ничего не успел. Вот нас окружала целая орда орков. А вот уже никого нет и откуда-то издалека доносится затихающий шум листвы, явно говоря, что ещё недавно тут кто-то был. И только предметы в моих руках давали понять, что мне всё это не привиделось.

Так и продолжая сидеть на одном из стульев и пялясь на пустой стул, я пытался осмыслить произошедшее. Но так ни к чему толком и не придя, я повернул голову и посмотрел на всё продолжавшую мирно сидеть на моём плече белую сову.

– Ты хоть что-то поняла? – спросил я у неё, но закономерно так и не дождался ответа. Да и не ждал я его от неё.

Когда я уже собирался подняться со своего места, вокруг нас опять начались пляски с бубнами. Ну, вернее, на импровизированной площади появились новые действующие лица. Эти, как истинные дети леса, двигались совершенно бесшумно, потому я и не услышал их приближение. На этот раз нас решили почтить своим присутствием, надеюсь, всё же настоящие эльфы.

– А вы совсем не торопились, – произнёс я, падая обратно на стул, ну а чего, заслужил. И если кто-то подумал, что всё произошедшее далось мне легко и просто, то легко уступлю ему своё место. Сейчас, если честно, то я хотел выпить любимого отвара и просто посидеть в тишине, но кто бы мне это дал, вон уже новый переговорщик шёл ко мне.