А ещё мы пели песни. Задушевные и скабрёзные. И если начали всё сами гномы, я не смог пройти мимо и не поучаствовать в этом празднике народного творчества. И за то, что я им исполнил, в приличном обществе могли и морду начистить. Но гномы оказались парнями правильными и что такое юмор знают не понаслышке. Ну сами судите, что я им исполнил:

Зиждится в скалах спрятанный град.Там живут дворфы, вокруг зимний сад.Однажды впряглись в войну за людей,С тех пор по … нагребают люлей^[4].

И ведь это самый приличный припев из песни. На самой песне не остановился и послесловие тоже высказал. И ведь там задевалась гордость любого гнома – борода. Короче, повеселились от души. Хорошо, что хорошо заканчивается. И наша пьянка дальше дружеской попойки не переросла.

Однако было и ещё кое что. Из всего, что произошло, я вынес одно, гномам кое-чего не хватает в их подгорном, блин, так порой и хочется ляпнуть, загробном мире. У меня же появилась идея, как хотя бы немного, но помочь гномам в их беде. Времени мне как раз хватит внести некие коррективы в свой подарок.

По идее задача не такая уж и сложная, хоть и объёмная, но должен уложиться в оставшееся время. Даже с учетом того, что буду отвлекаться от работы. А отвлекаться я собирался. У меня было в планах посетить местные достопримечательности и библиотеку. Нужно же пользоваться тем, чем меня наделила природа по полной.

Большинство книг, скрижалей, свитков и тому подобное, было написано, естественно, на языке гномов. Причём не на одном из современных наречий, а на старом, частично утерянном даже для самих гномов, не говоря уже о ком-то другом. Так что меня хоть и с кривой рожей, но пускали в закрома тайн гномов.

Не, ну а почему нет? Никто же не знает, что я могу запомнить всё с первого взгляда. И мне для этого даже напрягаться не надо. Достаточно просто посмотреть. А посмотреть там было на что. За долгие тысячи лет своей жизни гномы, как те хомяки, смогли многое скопить и сохранить.

Так что мне было чем заняться, и время для меня летело быстро, порой непростительно быстро. И будь моя воля, я бы задержался тут чуть подольше. Но время поджимало. Неделя пролетела как-то незаметно, из-за чего я даже как-то растерялся. Нет, с подарком я всё успел, но вот в библиотеке бы ещё посидел.

Радовало то, что нас сразу не отправят обратно, как закончится аудиенция у короля. Если мы, конечно, не напортачим. Так что у меня ещё будет время покопаться в залежах накопленных ими знаний. Уже сейчас можно с уверенностью сказать, что поход полностью окупился.

На приём мы собирались тщательно. Всё же шли мы к королю. Да и всё сильно отличалось от того, что было у эльфов. Там мы могли многое себе позволить. Тут у нас такой возможности не было. Так что приходилось думать, как и что мы будем не только говорить, но и как выглядеть.

С другой стороны, лично у меня и моей группы сопровождения проблем с этим не было. Мы заранее подготовились к этой встрече, потому сейчас выглядели именно так, как и собирались. На мне был строгий серый костюм, по типу тройки, только более зауженный. И вся моя группа была в тех же цветах. Не сказать, что это были цвета моего баронства, вообще не они, но мы сильно выделялись на фоне остальной пёстро разодетой делегации.

Ещё в империи я уточнил этот момент, и тут он полностью подтвердился. Гномы были более консервативны и не любили ярких одежд и всего пёстрого. В их суровом мире огня и камня они предпочитали более практичную как по цвету так и по фасону одежду, и король был не исключением, потому мы и были одеты во все оттенки серого, а не как павлины.

Я был номинальным главой всей делегации. Но я не мог представлять империю лично, потому у неё был свой представитель. А значит, и свои подарки, и своя свита. И хоть принимали нас вместе, как единую группу, нас всё же разделяли. Даже поставили, хоть и наравне, но как бы двумя лагерями или группами.

Вообще, вели нас во дворец короля с большой помпой и шумом. Ну, так-то сегодня был праздник. Как-никак, но нас пригласили на день рождения короля. Так что город, да и не только он, а всё королевство гуляло. Нас же, особенно мою группу, засыпали радостными криками и каким-то конфетти.

Сам же замок или дворец, не знаю, как он тут правильно называется, может, вообще подземная крепость какая, выглядел интересно. Он мне чем-то напоминал Минас Тирит. Этакая вавилонская башня с площадкой на верхнем этаже. Именно туда нас и привели, на эту самую площадку, с которой открывался просто великолепный вид на столицу.

А ещё за троном короля росло дерево. Оно было очень необычным, будто полностью состояло из камня. Однако я явственно чувствовал, что оно было живое. Как это могло быть, я не понимал. Но факт остаётся фактом. Небольшое каменное деревце, растущее на пьедестале у самого обрыва с площадки, было живое.