Наши две группы были окружены представительными гномами и каждый со своей свитой. Перед троном короля, на пару ступеней ниже, стояло двенадцать старейшин. Старейших и представительнейших гномов всего королевства. Министры и советники в одном лице. По бокам же от нас стояли представители сильнейших кланов.

Гномы хоть и были прагматиками до мозга костей, но также они были хранителями традиций. А традиции в таких случаях говорили, что сразу переходить к делам некультурно. Потому мы сейчас, что я, что представитель империи, попеременно вели светскую беседу. Пока даже не с самим королём, а только с его советниками.

Было видно, что старейшины оседлали своего любимого конька и такую вот пустую болтовню могли вести долго. Однако король, в отличие от советников, как я понял, не очень любил такие вот политесы. Об этом говорили иногда проскакивающие на его лице гримасы скуки и даже злости, не говоря уже о нетерпении.

Потому уже через полчаса он прервал своих советников и между нами пошел более конструктивный разговор. Советники, конечно, покривились немного, но перечить своему королю, тем более при посторонних, они не стали.

А разговор пошел интересный. Судя по тому, что спрашивал сам король, он был в курсе того, что с нами произошло у эльфов. Если и не полностью, то в большей степени. И что-то мне подсказывает, что шпион гномов кто-то из наших, а не эльфов. Представляю гнома, что шифруется под эльфа. Так что зря я расслабился. Ведь могли и наших потрясти, аккуратно, но всё же слив этой информации – это не очень хорошо. Неизвестно, что ещё успели узнать гномы.

Однако гномы не стали использовать имеющиеся у них знания против нас. По крайней мере, сейчас, они скорее уточняли информацию, что называется из первых рук. Но всё же следует быть чуточку более осторожными и внимательными.

Ещё через полчаса осторожных и неспешных расспросов мы перешли к обсуждению того, зачем мы сюда собственно прибыли. Конкретно мне было важно только одно – регалии союзного мне гномьего рода. Хотя и установления торговых и политических связей я был не против, а у имперцев это было вообще главной повесткой дня.

Нет, империя и сейчас успешно торговала с гномами, причём не только с этими. Но не стоит забывать про банкирский род, что обосновался на земле империи. А это несколько всё же обостряет отношения между странами. Этот род не просто так ведь изгнали. С другой стороны, они особо и не напирали на это, используя данный пункт скорее как повод для торговли.

Что собственно произошло и со мной. Выгнать род изгнанников с моей территории они не просили, но взамен требовали себе скидок на продукцию и так далее. Короче, шёл обычный и совсем бессовестный торг. Ну что ж, мы сюда за этим и прибыли. Потому никто не стеснялся и выбивал себе условия получше. Хотя стоит отметить, то, за чем мы пришли, нам выдали сразу и без лишних споров и обязательств.

Единственное, что меня несколько нервировало, так это то, что всё это время приходилось стоять. Радовало только, что не мне одному. Тем же гномам, что клановым, что советникам, кроме короля, тоже приходилось стоять, а ведь многие были уже в приличных таких летах.

Наш торг и установка первых договорённостей, так сказать, первый тур переговоров, в которых выяснялись пределы, продлился без малого два часа. И только после этого, когда все ритуалы, на которые они так падки, были соблюдены, нас пригласили за столы. Их было много и установлены они были тут же.

Этот эпизод меня тоже нервировал. Столы с едой начали выносить и сервировать ещё задолго до окончания наших прений. А сами представляете, когда не ел, потом ещё долго стоял и болтал, в то время как в воздухе витают аппетитные запахи. Гномы молодцы, знают, как выстроить ситуацию с пользой для себя. Голодный спорщик более сговорчив, когда уже ожидает начала пира.

Королю же накрыли прямо у трона, просто вынесли столик к нему. Он уже был накрыт, так что никого ждать ему не требовалось. Однако он не начинал, пока все гости не заняли предусмотренные им места. И только тогда начался пир. Пиво, вино, медовуха и особая гномья настойка лились рекой. Столы ломились от разнообразной еды.

Момент дарить подарки, как и поздравлять короля с днём его рождения, до нас дошёл только через час. Сначала утолили первый голод, что уже грозил перерасти в оголодание и дикий жор. Затем в порядке старшинства начали высказываться старейшины. И уже только после них слово предоставили нам, как гостям.

Первым слово взял имперец. Ор разливался соловьём, а судя по его поведению, он успел прилично так наклюкаться. Я-то по полной использовал свои способности и знание о любви гномов спаивать гостей. Потому даже толком не захмелел в отличие от своего коллеги. Но он держался молодцом и даже в таком состоянии, сразу видна сноровка опытного дипломата, смог достойно выступить и вручить «скромные» подарки.

– Разрешите и мне взять слово, – проговорил я, поднимаясь из-за своего места, и не просто встал, а вышел из-за стола. На специальном столике стояла красивая коробочка, в которой и лежал мой подарок. Подойдя к нему и взяв его в руки, я продолжил: