А ведь помимо снеди и выпивки требовалось обеспечить развлечение и охрану всего этого балагана. Понятно, что мои приглашения были своего рода ключами-пропусками на территорию моей городской усадьбы, без которых посторонний просто не попадёт. Однако я сам являюсь тем самым показателем, который говорит, что надеяться только на одну артефактную защиту точно не стоит.

Так что пришлось озаботиться и достаточным количеством стражи. Благо и с этим особых вопросов не возникло. Так как на мой праздник был приглашен и глава моего торгового дома, то и охрану его я прихватил для этого дела. Ясно, что совсем оголять склады и лавки было нельзя, так что той десятки охраны было маловато. Но у меня был в найме целый отряд наёмников, что отлично для этого подходил. Всех тоже забирать не стал, оставил пятёрку ребят в поддержку старикам.

Сам же я, в промежутках между решением всех этих дел не забывал и о присланных мне приглашениях. Ранее это было как-то не к месту, сейчас же могло стать уже откровенным оскорблением, так что приходилось посещать. И про свои костюмы для встречи гостей нельзя было забыть. Хорошо, что у меня буквально под боком были одни из лучших портных.

Тем неожиданней было получить сообщение из канцелярии императора, что моя встреча с одним из столпов переносится на пару дней после устраиваемого мною бала. В случайности я не верил, а значит, что-то на мой бал высшими лицами империи было запланировано. Что, естественно, меня не сильно обрадовало. Но и поделать с этим я фактически ничего и не мог.

Дни при этом летели как бешеные. Но сколько верёвочке ни виться, рано или поздно она оборвётся. Так и пришёл день начала моего первого семейного праздника. Мы с Машени в этом моменте несколько отошли от обычной традиции встречи гостей. Это было навеяно и выбором своего образа и одеждой. Меня что-то потянуло на японскую классику, потому гостей я встречал у входа в имение, облаченный в чёрное хаори с вышитым серебряными нитями орнаментом. Машени была одета в такое же хаори, только белое с рисунком розового цвета.

Ещё одной особенностью было то, что я впервые без привычной мне маски, что большую часть времени скрывала моё лицо. Надо было видеть лица встречаемых нами людей. Помимо того что все они сами были в масках и карнавальных костюмах, так ещё никто из них не понимал, кто именно их встречает. Только по Машени они и могли догадаться, что стоящий рядом с ней человек – новый барон де Араш.

«Что же, я умею удивлять, и то ли ещё будет», – подумал я, встречая новых гостей, от которых так и веяло удивлением.

Удивлять нам было чем, от непривычной для местных одежды, до собственно моего лица. Его я впервые открыл на людях с того момента, как вообще попал в этот мир. Нет, ещё пока жил в баронстве с родителями, я его не скрывал, пока не лишился глаза. После этого я начал закутываться с ног до головы, оставляя открытым только единственный целый глаз.

Сейчас же моё лицо было почти полностью открыто. Только искусно сделанная чёрная повязка скрывала мой раненый глаз. Цвет был подобран специально. При моих гербовых цветах – чёрном и серебряном – можно было бы и серебряную повязку взять, но тогда она сливалась бы с моими слегка отросшими и сейчас завязанными в хвост седыми волосами. Но, готов признать, кое-что я всё же не рассчитал.

С тем учётом, что принимать людей мы начали в два часа пополудни, а сейчас уже почти шесть вечера, я начал сильно задумываться, что моя идея встречать гостей у порога своего дома не самая лучшая. Стоять почти четыре часа, встречая людей, не самое приятное времяпрепровождение.

Радует, что в шесть приём гостей будет окончен. И у нас с Машени будет минут двадцать на отдых, прежде чем нужно будет выходить к гостям. Всё это время наши слуги, из тех что достались вместе с поместьем, выполняли роли сопровождающих, они проводили гостей от входа на подготовленную в саду площадку.

Там уже суетились остальные слуги, стояли накрытые столы, и играла лёгкая музыка. Музыка здесь тоже не в традиции. По крайней мере на больших приёмах ещё куда ни шло, но вот на малых, типа моего, не очень. Как считается, люди сюда приходят поговорить, а не музыку слушать. Но как по мне, проще говорить, когда тебя не слышат.

В общем, ломаем шаблоны, как только можем. Должны же мы чем-то запомниться, а не быть серой массой. Хотя поначалу я хотел провести ничем не выделяющийся приём. Но мне нужно налаживать контакты, и чем чаще обо мне будут говорить, тем лучше. Вот и крутились, как могли.

Когда пробило шесть, мы синхронно с Машени выдохнули, наша первая часть личной каторги закончилась. Мы уже собирались уходить, как увидели, что к нам направляется целая кавалькада карет. Можно было бы и уйти, слуги могли тут и сами справиться, но раз уж начали, то нужно держать марку до конца. Так что решили подождать ещё чуть-чуть.