Прибывших я узнал только по ауре личной силы и власти. Если бы я с этими людьми не встречался лично, то пока бы не увидел приглашение, то не смог бы их опознать. Однако приглашение не потребовалось, я узнал прибывших. А потому, подав сигнал своей жене, совершил свой козырный поклон, а вот Машени совершила книксен по всем правилам. Сам же я в это время произнёс:

– Добро пожаловать, милорд, – раскрывать инкогнито прибывших гостей я не собирался, иначе бы они прибыли открыто.

– Как необычно, барон, – император, не посчитал зазорным и в ответ совершить поклон. Явно оценил приём, что я не стал раскрывать его инкогнито.

Естественно, что этих гостей мы сопровождали лично. Благо был и предлог, что они прибыли последними. Доведя именитых гостей к месту общего сбора гостей, я временно покинул гостей. В доме нас уже ждали слуги, что подготовили нам в одной из комнат место для отдыха и новую одежду. Да, мы собираемся сменить одежду, фасон останется тот же, а вот вид будет уже другой.

Но это всё потом, я просто рухнул в кресло, у которого стоял столик с дымящимся и таким мной любимым травяным отваром. Машени упала в такое же кресло и вытянула ноги. Понимаю её, для неё, собственно обычной девчонки, непривычно встречать, особенно как хозяйка, столько именитых гостей.

– Это была… – протянула она, смотря в потолок, она у меня умная и не стала, даже наедине и в собственном доме, говорить полностью.

– Ага, – по-простому высказался я, а когда она покосилась на меня из-за моего легкомысленно ответа, озорно ей подмигнул: – Не ожидал их, конечно, тут увидеть, но и ничего такого в этом не вижу.

– Но, – начала она и прикусила нижнюю губу, явный показатель её сильного волнения.

– И что? – спросил её. – Мы же с тобой уже общались с ними.

– Ты общался, – осуждающе посмотрела она на меня, – а я только рядом стояла.

– Ну может и так, – пожал я плечами, – это что-то меняет?

– Нет, но… – и снова прикусила губу.

– Вот и успокойся, – сказал я и погладил её по руке, – все мы люди, все мы человеки.

На это она не нашла, что сказать и только вылупилась на меня. Но надолго её не хватило и она рассмеялась. По комнате тут же разлился приятный для слуха звон серебряных колокольчиков. Но по крайней мере для меня это звучало именно так. Нравится мне, как она смеётся. Да и не только смеётся.

Как бы ни было тут хорошо, долго сидеть не получится. Рано или поздно, но нам придётся выйти к гостям. И скорее рано, чем поздно. Так что уже через десять минут, мы, переодевшись, выходили навстречу гостям. Предстояло много работы, в основном языком и головой.

Сразу к императорской чете мы не направились, это было бы слишком подозрительно. Ясное дело, что кто нужно, догадывается, кто и под какой личиной скрывается. Одно дело догадываться и другое – быть точно уверенным в своём суждении. А ломать игру императору я точно не собирался.

Тем более что тут были и другие, не менее значимые фигуры, к примеру тот же третий столп, граф Михаль Макли. Тот самый граф, к которому я должен был попасть за пару дней до устроенного мной бала. Теперь, зная, что на нём присутствует и император, мне стала более понятна причина переноса встречи. Вопрос только – это единственная причина или есть ещё? Но об этом можно узнать и у самого графа.

Правда, просто так добраться до графа не получится. На пути к нему есть и другие гости, игнорировать которых было бы дурным тоном. Так что приходилось лавировать и медленно смещаться вдоль гостей к своим намеченным целям. Радует хотя бы то, что на моём пути встречались и те, с кем я и сам желал встретиться и поговорить.

Понятное дело, что на таких встречах обсудить и тем более заключить сделку просто нереально. Но и не это было первостепенной задачей. Главное было достигнуть первых договорённостей. Ну или услышать предложения, которых было достаточно много. Что-то было действительно интересным, а что-то полнейшим хламом.

Переговорить с графом мне так тогда и не удалось. То ли он специально ускользал от моего внимания, то ли просто так получалось. Но вместе с нами по поляне, где и проходила «вечеринка», перемещался и он. А вот с императору, который хоть и не стоял на месте, переговорить удалось. Ничего интересного, только общие темы и куча намёков. А всё потому, что нас могли услышать, несмотря на музыку и магию.

Таким вот макаром всё и двигалось до полуночи. Вообще официально мероприятие было рассчитано до утра, а неофициально основная часть заканчивалась ближе к часу ночи. Тогда и должны были начать расходиться первые гости. Нет, могли и раньше, но обычно для этого требовалась веская причина.

В этот же раз всё завершилось ещё раньше и по независящим от нас причинам. Первым, естественно, как хозяин дома, неладное почувствовал я. Хотя это тут не при чём. Просто до меня долетел сигнал об атаке щитов у моих новых домов. Это было настолько неожиданно, что я даже замер на мгновение, благо хоть в этот момент мы ни с кем не разговаривали, а просто слушали музыку у одного из столов с закусками.