Естественно, что это мне не понравилось, но и поделать в тот момент я ничего не мог. Атака на щит была слабой и скорее пробной, а потому ничего кроме беспокойства не вызвало. Но, именно это заставило меня отдать несколько приказов, в том числе и об усилении внимания охраны.

Только не успел я толком ничего передать, как меня нашёл один из старших охранников. Подходить он не стал, чтобы не вызывать панику, но по его виду и поведению было видно, что он хочет что-то сказать. Так что я сам к нему подошёл.

– Что случилось, Гас, – спросил я того несколько напряжённо, хоть и выглядел более чем спокойно и уверенно.

– Что-то непонятное, – протянул тот и потёр шею, но увидев мою поднятую бровь, уточнил, – в моей команде есть сенсор, воин с редким даром, он говорит, что по всему городу творится какая-то чертовщина. До квартала аристократов это ещё не добралось, но вокруг него установлена хоть и слабенькая, но всё же защита.

– Что говорит охрана императора? – спросил я того и осмотрел своих гостей, вроде всё спокойно, но то у одного, то у другого из аристократов начали срабатывать артефакты.

– Они тоже волнуются, но им пока ничего не докладывали, – пожал тот плечами, – но их старший отправил парочку своих проверить округу.

– Понятно, – произнёс я, – держите руку на пульсе и смотрите в оба, а я поговорю с императором.

– Будет исполнено, – произнёс тот, но я уже не обращал на него внимания.

Вокруг потихоньку начинала накапливаться паника. Я прямо чувствовал её вязкое течение в воздухе. Удивительно, что меня, пока я шёл в сторону императорской четы, ни разу даже не остановили. Однако дойти до них я так и не успел. Сначала по земле прошла волна. Знаете, такая бывает при сильном землетрясении или при мощном взрыве.

Защита квартала и моей усадьбы сильно снизила её, но она всё же прорвалась через все заслоны. Так что загремела посуда и начали раздаваться крики. Но я этого уже ничего не слышал. Меня развернуло в сторону предполагаемого центра взрыва. Естественно, что в той стороне я ничего не увидел, ну, точнее, не увидел обычным зрением.

А вот моё магическое зрение видело, и то, что я видел, мне совершенно не нравилось. В небе, буквально над всей столицей, открывались порталы. Они никак внешне не проявляли себя, но для меня они выглядели как нечто омерзительное, с примесью серы, крови и чего-то ещё не менее отвратительного.

– Демоны, – даже не произнёс, а прорычал я.

Резко развернувшись в сторону императорской четы, более ни на что не обращая внимания, я шёл в их сторону. В голове же у меня билось: как, вот как можно было в очередной раз проморгать такое? В прошлый раз я сам вышел на эту ересь случайно, но я не имперская служба разведки, хотя и тогда они тоже всё проспали.

До императорской четы было всего метров десять. Однако это не помешало мне начать собственное перевоплощение. Одежда на мне просто вспыхнула и начала медленно истлевать. Точнее, так могло показаться со стороны. На самом же деле она просто исчезала, а на её месте проявлялся мой стандартный боевой костюм. Как я это сделал – и сам бы не сказал, в тот момент я был зол, и просто не контролировал себя.

Помимо одежды на мне появился и стандартный набор артефактов. Такие как щит и копьё и так всегда были при мне, в этот момент они проявились за моей спиной. А вот другие – браслеты щитов, мезерикордия и ещё парочка мелких артефактов просто появились на моём теле.

Так что к императорской чете я подошёл во всеоружии. Единственное, что осталось по-старому, так это моё полностью открытое лицо. Вид я имел более чем воинственный, потому вокруг воцарилась какая-то просто неестественная тишина. Только всё это меня мало интересовало и я заговорил, смотря императору в глаза:

– Над всей столицей в данный момент открываются сотни порталов, – произнёс я тихо, но из-за тишины казалось, что мой голос гремел. – В этот мир скоро прорвутся тысячи демонов.

От произнесённых мной слов снова начал подниматься шум. Но он тут же прекратился, стоило мне окинуть всех собравшихся своим хмурым взором. И чтобы предотвратить панику, я продолжил:

– Все, кому негде спрятаться или слишком далеко добираться до своих владений, – говорил я, видя, что от этих испуганных и изнеженных многими годами тихой и мирной жизни людей помощи ждать не стоит, – могут остаться у меня, здесь достаточно сильных воинов и магов, которые смогут вас защитить. Также магия моего дома заметно сильнее, чем принято считать. На этом бал-маскарад считаю оконченным.

Вместе с окончанием моих слов над нашими головами раздался треск. Было похоже, будто рвалась какая-то мокрая тряпка или плоть. Но на самом деле это рвалась ткань мироздания, соединяя на краткий миг, краткий для вселенной, но очень долгий для человечества, такие разные, но в чём-то схожие миры.

К тому моменту, когда все собравшиеся вновь обратили внимание на то место, где я стоял, то увидели только пустоё пространство и странную тень. Кто-то мог сказать, что он слышал какой-то хлопок, а кто-то, что слышал странное рычание. И все они были бы правы.