Однако сообщение нужно послать. Для этого я резко остановился. Зачем ещё дальше удаляться. Прикинул, что требуется, и парой лёгких пассов рукой создал с десяток вестников. Отправил родителям, деду и сестрёнке, она, конечно, ещё ничего не понимает, но ей нравилось с ними играть. Ещё один ушёл Перту, чтобы не переживал. Остальные ушли моим ответственным помощникам, чтобы если что, не искали, а обращались сразу или к отцу с дедом, или к Перту.

– Вот теперь можно и поддать жарку, – улыбнулся я и втянул горячий воздух полной грудью, а Рык, оправдывая своё имя, издал резкое горловое рычание. Я же засмеялся, потрепал его по голове, после чего сорвался с места и прокричал ему: – Догоняй!

* * *

В таком режиме я двигался двое суток. Отмахал чуть более четырёх сотен километров. Да, теперь я двигаюсь заметно быстрее и это ещё без магии. С ней я буду двигаться и того быстрее. Всё это время я двигался не на полную свою мощь, иначе выдохся бы быстрее. Но и так в целом неплохо.

И хотя большую часть времени я больше дурака валял, однако даже так я не забывал про остальные задачи. И если по поводу щита я так ничего и не придумал, зато мне пришла в голову другая интересная мысль. За время моего отсутствия должны были уже полотно с древом рода собрать. Вот по поводу него мне идея и пришла.

А всё потому, что моя мысль зацепилась за живую резьбу. После чего начала крутить эту идею так и эдак. Итогом этих размышлений стало заклинание. Не простое, конечно, заклинание, а целый комплекс из заклинаний, но если выгорит, то должно получиться просто невероятно.

Правда большая часть этих заклинаний, я бы даже сказал, их суть, из запретного раздела рунической магии крови. И как следствие для этого потребуется кровь всех живых членов рода. Но, думаю, это не большая проблема. Тут стоит переживать лишь о том, хватит ли мне собственной крови для того, чтобы нанести всю придуманную мной схему на полотно.

Ну да ладно, не пойму, пока не попробую. Сейчас же я стоял на небольшом взгорке и осматривал окрестности. В целом за эти два дня я смог составить примерную картину местности. Ну что могу сказать, местность, судя по всему, особо не изменялась на всем протяжении нашего баронства. По крайней мере я особых отличий не заметил.

Вокруг была всё такая же жиденькая и сильно каменистая степь. Периодически её сменяли небольшие рощи и даже лесочки, но всё недостаточно густое или объёмное. Нет, так-то со стороны если посмотреть, леса как леса, ну да не особо большие, но леса же. Но, я-то знаю, что такое по-настоящему густые леса, а тут так, лесочки.

Встречались мне тут и реки. Уже без всяких «но», реки. Нормальные такие полноводные и достаточно широкие реки. Рыбы в них тоже было полно, да и вообще живности вокруг было много, причём разной. Сразу видно, что в эти края не ступала нога человека. Хотя в последнее время я стал замечать некую странность. Создавалось впечатление, что я приближаюсь к человеческому жилью. Только вот следов человеческой деятельности я так и не обнаружил.

Собственно, что я делаю на этом холме, мне пора возвращаться обратно, ведь хотел ещё по пути жёлудь посадить. Ну это если я хочу отправиться со своими друзьями в империю. Но когда я уже собирался в обратный путь, в отдалении увидел струйку поднимающегося к небесам дыма. Дыма от кострища, а не лесного или степного пожара.

Вот и был в раздумьях. Судя по всему, до источника дыма приличное такое расстояние, наверное, с полдня пути. То есть до этого места я доберусь к ночи. Вот и думал – стоит ли идти, или потом как-нибудь?

– И кого я обманываю? – прошептал я и, взлохматив голову Рыка, сорвался с холма. Оставлять без внимания такой след было нельзя. Если на этих землях живёт кто-то ещё кроме нас, то это вопрос времени, когда мы встретимся. И то, что за прошедшие века эта встреча не произошла, ещё ничего не значит, просто все эти годы экспансия людей в этих землях была никчёмной. Сейчас же, с моей подачи, мы всё чаще и глубже заходим в земли предков.

Так что тут нужно обязательно всё исследовать. Если же нас может поджидать опасность и с этой стороны, то нужно усиливаться. Да и вообще, нужно кардинально пересматривать вопрос формирования армии. Слишком мы затянули с этим вопросом. А с каждым годом значимость и привлекательность наших земель только растёт.

Как я и рассчитывал, к источнику дыма, а точнее дымов, я добрался к закату. В одном только ошибся. Всё-таки это были не кострища, а пожар. Точнее пожарище на месте разграбленного становища. Но это мелочи по сравнению с тем, что случилось с теми, кто его населял.

Судя по виду самого становища, уровень развития у местных был достаточно низкий. Да и вели местные, скорее всего, кочевой образ жизни. Сами же они выглядели несколько странно, их кожа была грубой и бурого оттенка. На руках и ногах вместо ногтей были когти. Ростом при этом они были среднего, что-то между гномами и людьми. На лицо же были страшными.