— С тех пор, как я переехал во дворец, когда мне было шестнадцать, для меня была определена роль. Тео нужен был кто-то, кто прикрывал бы его спину, кому он мог доверять, и я был этим кем-то. Я всегда намеревался стать его начальником службы безопасности, и даже когда мы боролись за то, чтобы вызволить его из ссылки, таков был план. Как глава службы безопасности, никто не ожидал, что я буду играть в политику или подбирать слова, — он был просто самим собой, личностью, полностью оторванной от предательской истории своих родителей.

— Теперь у тебя нет такого выбора.

— Теперь у меня нет такого выбора, — согласился он. — Это как носить слишком тесную куртку. Я не могу дышать. И каждый раз, когда я думаю о том, насколько, должно быть, счастлив мой придурок-отец, чтобы иметь Микоса в качестве консорта, у меня в голове всё переворачивается. Это не то, кто я есть.

— То, что мы делаем ради любви, да? — Мэг грустно улыбнулась. — Это «долго и счастливо» оказалось сложнее, чем я могла бы предположить.

Гален нежно поцеловал её в лоб.

— Всё наладится. Все семьи вернутся в свои поместья на лето, так что это будет долгожданным облегчением. — Пластырь. Это было всё, что он мог предложить в качестве утешения, и этого было далеко не достаточно. — Мы разберёмся с этим, детка. Просто потерпи ещё немного.

— Я не сдаюсь. Дело не в этом. Я просто… Я так устала, Гален. И конца этому не видно.

— Я знаю, — он взглянул на часы и выругался. — Нам лучше подготовиться.

— Да, — судя по голосу, она была взволнована не больше, чем он сам, но Мэг слезла с него и прошлёпала в ванную.

Гален снова опустился на матрас и уставился в потолок. Они потеряют её. Такая возможность существовала всегда, но при таком дерьмовом раскладе, как сейчас, возможность быстро превращалась из теоретической в несомненную.

И он не знал, что сделать, чтобы остановить это.

***

К тому времени, когда Мэг отправилась на чаепитие с Ноэми, её настроение из сварливого превратилось прямо в отвратительное. Она продолжала прокручивать в голове последние двенадцать часов — обещание Тео позаботиться о них, по общему признанию, выдающийся секс, разговор с Галеном тем утром. Гален умел скрывать свои эмоции лучше, чем она, но ему было больно. И она не могла этого исправить. Она даже не была уверена, что Тео сможет это исправить, но ему, чёрт возьми, лучше попытаться.

Знакомая фигура возникла в дверном проёме впереди, и Мэг впервые за несколько часов по-настоящему улыбнулась.

— Ками.

Младшая сестра Тео подпрыгнула, как будто её застукали за чем-то неправильным. Она была милой малышкой, и в шестнадцать лет в её лице всё ещё было что-то детское. На ней были джинсы и струящаяся рубашка, а её тёмные волосы были собраны сзади в строгий конский хвост.

— О, э-э, привет, Мэг.

Да, она определённо делала что-то, чего не должна была делать. Мэг огляделась, но, кроме неё и Элис, поблизости никого не было видно.

— Кого-то ищешь?

Ками взглянула на Элис, явно незаинтересованная делиться чем-либо со своими близкими. Мэг даже не колебалась. Она повернулась к другой женщине и слегка улыбнулась.

— Не могли бы мы побыть наедине, пожалуйста?

Элис сжала свой неизменный планшет.

— У нас плотный график, консорт.

Вспыхнуло раздражение. Она знала, что у них плотный график. Элис нравилось напоминать ей об этом каждый раз, когда она останавливала движение вперёд от встречи к обеду, чаю и снова к встрече. В Талании было всего семь семей, но у глав каждой были десятки детей и внуков, а в некоторых случаях и правнуков. И ожидалось, что Мэг будет развлекать ту половину, которая соответствовала женским убеждениям.

Но Элис ни в чём не была виновата, поэтому она старалась говорить непринуждённо.

— Я думаю, с Ноэми всё будет в порядке ещё несколько минут, — она вложила в свои слова достаточно стали, чтобы Элис поняла картину. Это не подлежало обсуждению.

Элис, наконец, кивнула.

— Пять минут.

Я задержусь настолько, насколько, чёрт возьми, захочу.

Мэг не стала задерживаться, не смогла этого сказать.

— Спасибо, — она взяла Кэми за руку и немного повела её по коридору к двери, которая вела в одну из многих неиспользуемых гостиных. Какой-то предок Тео, руководствуясь менталитетом богатых людей, решил, что не хочет принимать гостей в одном и том же месте, поэтому у него было пятьдесят две гостиные, разбросанные по всему дворцу, чтобы он мог использовать разные комнаты на каждую неделю в году. С тех пор их постепенно переделывали разные королевы, которые приходили и уходили, и в наши дни это были отличные места для тихой беседы, хотя Мэг случайно наткнулась по крайней мере на две пары, которые использовали эти помещения по-другому.

Она действительно надеялась, что не наткнётся на третью с несовершеннолетней сестрой своего парня на буксире.

К счастью, комната была пуста. В ней стояли три изящных стула и не менее изящный диван, всё в бледном спиралевидном дизайне и с цветочными подушками.