К последнему Мэг относилась слишком хорошо.

Она подавила вздох и, держа спину прямо, открыла дверь в личные апартаменты. Она остановилась и оглянулась на Элис. Эта женщина была спасением на протяжении последних шести месяцев. Всё в ней было настолько же сдержанным, насколько Ноэми была очаровательной. Обычно она носила чёрное с небольшими цветными вставками — сегодня брюки и блузка, — и единственным украшением, которое Мэг когда-либо видела на ней, был тонкий медальон, который она носила на шее. Она никогда не упоминала об этом, и Мэг чувствовала, что не вправе спрашивать просто для удовлетворения своего любопытства.

Ей удалось по-настоящему улыбнуться.

— Мы пережили этот день.

— Мы справились, — Элис провела указательным пальцем по планшету и нажала несколько кнопок. — Я отправила тебе повестку дня на завтра вместе с любыми соображениями по поводу гардероба.

После особенно грубой модной ошибки во время своего первого сольного светского мероприятия Элис стала давать советы, которые помогут избежать этого в будущем.

— Спасибо. Спокойной ночи, Элис.

— И тебе тоже, консорт.

Мэг закрыла дверь и привалилась к ней. Когда-то давным-давно она мечтала, что принц въедет в её маленький городок верхом на коне и влюбится в тот момент, когда увидит её. Он спасёт её от её дерьмовой жизни, посадит верхом на своего белого коня, и они вместе ускачут навстречу закату.

Такое случается только в сказках.

Мэг спасла себя, надрывала задницу, чтобы выбраться из этой чёртовой дыры в городе, поступила в колледж, и теперь до получения степени магистра бухгалтерского учёта оставался всего один короткий год.

Или было столько до того, как встретила того принца, которого перестала ждать, чтобы он спас её.

Оказалось, что быть принцессой — или консортом — это не всё, о чём она мечтала.

На самом деле, это было отстойно.

— Привет, детка.

Она открыла глаза и повернулась лицом к другому мужчине, которого любила, — к тому, кто впервые в истории Талании занял должность второго консорта. Гален Микос. Он не потрудился включить свет в гостиной и развалился в самом дальнем кресле от двери, как какой-то тёмный бог. Она не могла ясно видеть его лицо, но тяготившая ее усталость отражалась в линиях его плеч и бёдер.

— Привет, — она сбросила туфли на каблуках и подошла к нему. — Долгий день.

— Да.

Он взял её за руку и притянул к себе на колени. Гален был создан для войны точно так же, как она представляла себе спартанцев, — мускулистый и едва сдерживаемый в насилии. Когда она встретила его в Нью-Йорке, это насилие было глубоко спрятано, проявляясь лишь в намёке на взгляд, когда он сбрасывал маску. Здесь он находился гораздо ближе к поверхности. Тот факт, что он не мог отреагировать на это каким-либо реальным образом, только усложнял всю ситуацию.

Она прижалась лицом к его шее и вдохнула его аромат гвоздики и табака. Мэг никогда не видела, чтобы Гален курил, но от него всегда пахло так, словно он только что свернул одну из этих гвоздичных сигарилл.

— Сегодня я пролила чай на леди Нибли. Прямо ей на колени.

Гален придвинул её ближе и запустил пальцы в её волосы, освобождая шпильки, которые мучили её весь день.

— Я просидел всю встречу, на которой грёбаный Исаак Козлов разговаривал со мной так, словно я был ребёнком-идиотом. Он удобно забыл, что именно я тренировал его до того, как он занял пост главы службы безопасности.

— Мне жаль, — Мэг поцеловала его в подбородок. — Я знаю, что так не должно было быть.

— Нет, на самом деле это было не так, — он выругался и бросил её заколки для волос на стол у своих ног. — Ты видела Тео сегодня?

— Нет, с тех пор как мы все разошлись сегодня утром.

Это была ещё одна вещь, на которую она не рассчитывала. Оглядываясь назад, можно понять, что Тео проводил все свои часы бодрствования на долгих совещаниях по самым разным вопросам — от национальной безопасности до беспокойства по поводу засухи, поставившей под угрозу половину урожая в стране. Шести месяцев было недостаточно, чтобы возместить ущерб, причинённый его изгнанием, и как бы радостно люди ни приветствовали его возвращение, его решение назвать Мэг и Галена консортами подняло волны, которые могли бы утопить всех троих, если бы они не были осторожны.

Было бы лучше, если бы Мэг перестала лажать.

Гален поднял свободную руку, и она, не глядя, поняла, что он смотрит на часы.

— Я даю ему час, а потом собираюсь выследить его задницу и притащить обратно сюда. Он работает на износ.

— Знаю.