Ему нужно было увидеть Галена, прикоснуться к Мэг, но голова у него шла кругом. За месяцы своего изгнания он каким-то образом забыл, насколько чертовски утомительно управлять страной. Не имело значения, что у него был совет и множество людей, которым он мог делегировать различные задачи. На данный момент в игре было только два человека, которым, как он знал, он мог доверять без тени сомнения — его консорты.

Все остальные были под подозрением.

Он перешёл от стойки для приседаний к жиму лёжа и перенёс вес на перекладину. Его мир сузился до следующего повторения, напряжения мышц и пота, покрывающего кожу. Он был Теодором Фитцчарлзом III, королём Талании, но это не означало, что он перестал быть Тео. Равновесие между ними нарушилось в ту секунду, когда они все вернулись на таланскую землю, и он не знал, как это исправить.

До того, как умер его отец…

Поднялась скорбь, волна, от которой он слишком долго уклонялся. Прошёл год, а казалось, что это было вчера. Иногда, возвращаясь во дворец, он даже забывался. Он поглядывал на дверь, наполовину ожидая, что вот-вот войдёт его отец и предложит что-нибудь по поводу особенно сложной проблемы, над которой он работал.

За исключением того, что это было невозможно.

Тео закрыл глаза и глубоко вздохнул. С его матерью было легче. В десять лет ему было позволено проявлять эмоции, не беспокоясь о том, что он может показаться слабым, и, что более важно, его отец был рядом, чтобы провести его через шторм. У него не было карты, чтобы пройти через стадии скорби по отцу.

Послышались шаги, такие же знакомые, как и его собственные.

— Я почти закончил.

Тишина на секунду, затем на две.

— Я прослежу за тобой, пока ты будешь заканчивать, — сказал Гален.

Тео открыл глаза и увидел своего лучшего друга, своего возлюбленного, своего супруга, стоящего над ним. Он выглядел таким же усталым и измотанным, каким чувствовал себя Тео, хотя там, где Тео похудел, Гален набрал мышечную массу. Неизвестно, где он находил время для тренировок, но об этом свидетельствовало то, как его футболка туго обтягивала плечи и грудь, а ноги были чётко очерчены. Он даже не мог оценить новые изменения, опасаясь того, на что они указывали.

Мы готовимся к войне, Гален?

В некоторые дни определённо так казалось.

Он медленно закончил свой подход, ощущая жжение в мышцах, когда напрягался под тяжестью жима лёжа. В этот момент он был совершенно рядом. Это не продлится долго. Это никогда не длилось долго. Но сейчас у него было всё, и это должно было поддержать его перед предстоящим разговором.

Тео вытер лицо полотенцем и встал.

— Ладно, я закончил. Что случилось?

— Тебе нужен список?

Чёрт, что-то было не так. Тео взглянул на дверь в спортзал, инстинктивно ища аудиторию, которая была у них большую часть времени бодрствования. Дверь оставалась закрытой, что не означало, что никто не подслушивал, но это уменьшало вероятность. Даже несмотря на мигающие камеры в углах комнаты, они были настолько близки к уединению, насколько это было возможно.

— Гален, поговори со мной.

— Не сегодня. Только не так, — Гален направился к двери. — У Мэг был тяжёлый день, Тео. У всех нас.

Тонкий комментарий, не менее тонкий укол. Если бы Тео сосредоточился, он почти увидел бы, как всё вокруг него рушится. Он знал, что жизнь не будет простой, как только он вернёт себе трон, но свобода изгнания ударила ему в голову, и он забыл, как легко может быть утонуть в этом мире.

Чертовски похоже, что все трое были в нескольких шагах от того, чтобы сделать именно это.

Утонуть.

И он не знал, как это исправить.

Сейчас было не время и не место вдаваться в подробности. Пока Тео был занят своими мыслями, стемнело, и большая часть дворцового персонала разошлась по домам. Это не оставляло залы пустыми — они никогда не пустовали, — но было меньше людей, которые кланялись и бормотали приветствия, когда они с Галеном направлялись в свои личные апартаменты. Тео удалось кивнуть в ответ, но он постарался придать своему лицу такое выражение, чтобы не поддерживать разговор. В своём нынешнем настроении он не мог гарантировать, что скажет, если кто-то попытается остановить его сейчас.

Они ввалились в свою комнату, и Тео схватил Галена за руку, прежде чем тот успел выйти из гостиной.

— Что происходит?

— Нет. К чёрту это. Ты не можешь сейчас изображать заинтересованного партнёра, — Гален бросил взгляд в сторону главных комнат и понизил голос. — Ты получил, что хотел, Тео. Ты получил свой пирог и тоже его ешь. Первый король Талании в истории, назвавший двух консортов. Поздра-блядь-вляю.

Тео качнулся назад на пятках. Этого разговора он ждал долго, и даже зная, что он обрушится на него со всей неуловимостью мчащегося поезда, он всё равно не был готов.

— Ты знал…