Тео вошёл в гостиную с Галеном под одну руку и Мэг под другую. Первый сердито смотрел на всех в своём безупречном смокинге, а вторая была великолепна в фиолетовом платье, которое он заказал для неё. Благодаря искусному макияжу, который она нанесла, даже он не смог заметить следов её синяка, и она держалась так, словно парила над землёй. Трюк, который она освоила где-то по пути, пока он не обращал внимания.

В будущем он не будет таким расслабленным. Он многое упустил. Важные вещи.

В приглашении, которое он отправил с Галеном, указывалось, что приглашены глава семьи, а также их наследник. Тео позволил своему вниманию блуждать по большой комнате и людям, собравшимся по его приглашению. Леди Нибли, казалось, спала, но она вздрогнула и проснулась, когда он усадил Мэг в кресло у камина. Леди Ванн попыталась незаметно заглянуть в лицо Мэг, без сомнения, услышав слухи о её травме, но, когда она заметила, что Тео наблюдает за ней, она переключила своё внимание на свой бокал с вином. Самым заметным дополнением к комнате была не кто иная, как Ноэми Хаксли, сидевшая в большом кресле по другую сторону камина, а её кузина Венди стояла рядом с ней по стойке смирно. Несколько часов назад она официально подала документы на признание её главой Хаксли, и бывший лорд Хаксли теперь занимал место в камере несколькими этажами ниже, где у Козлова, без сомнения, кто-то брал у него интервью.

Участие в нападении на консорта было ничем иным, как государственной изменой, и обвинения будут рассматриваться как таковые.

Было слишком самонадеянно ожидать, что он сможет назвать имена всех остальных участников процесса, но до этого момента им не везло. Они ожидали поворота в свою пользу.

Однако он не мог позволить себе рассчитывать на то, что они его получат.

Тео кивнул Ноэми, и они с Галеном заняли позиции по обе стороны от стула Мэг. Обычай диктовал, что Тео должен был сидеть, а его консорты стоять позади него, но со всеми политическими деятелями в комнате он чувствовал себя лучше, стоя на ногах и имея возможность видеть весь зал целиком, включая Мэг.

— Спасибо, что пришли сегодня вечером.

Леди Нибли хмыкнула:

— Вы не оставили нам особого выбора, не так ли? — она повернулась к Мэг и наклонилась вперёд, вглядываясь в неё из-под внушительных седых бровей. — Ты выглядишь достаточно хорошо. Повезло тебе. Не позволяй такой мелочи, как наёмные убийцы, сбить тебя с толку.

— Бабушка, — прошипел её наследник. — Прояви немного уважения.

— Мне девяносто лет, щенок. У меня нет времени, чтобы тратить его на политические танцы, — она встретилась взглядом с Тео. — Ты хочешь найти ответственных лиц. Семья Нибли окажет вам любую необходимую помощь, чтобы предатели были найдены и привлечены к ответственности. — Долгая пауза. — При условии, конечно, что вы дадите честное слово вернуть моего внука обратно в наши ряды.

— Конечно, — он знал, что так будет. Никто не протягивал руку помощи без каких-либо условий, включая Ноэми и леди Нибли. Поскольку Тео уже решил, что ни одна из женщин, скорее всего, не причастна к покушению на жизнь Мэг, он был склонен удовлетворить их требования. В этом мире всё сводилось к тому, чтобы давать и брать, и их нынешняя ситуация ничем не отличалась.

Лорд Бакадж поигрывал ножкой своего бокала с вином, наблюдая за ними тёмными глазами.

— Мы слышали, у вас были некоторые проблемы.

— Ничего такого, с чем мы не смогли бы разобраться, — легко ответил Тео. Он оглядел комнату. Все взгляды были устремлены на него — на всех троих — в ту секунду, когда они вошли в дверь, но всё равно важной частью танца было немного позировать и ждать, пока они поймут, что он полностью завладел их вниманием. — Причина, по которой я попросил вас присутствовать сегодня вечером, заключается в том, чтобы официально признать Ноэми Хаксли новой главой семьи Хаксли.

Новых глав семей всегда официально приветствовали как правящий монарх, так и главы остальных шести семей.

Все головы повернулись в сторону Ноэми, и она склонила голову, царственная, как королева. Если бы Тео не считал её другом большую часть своей жизни, он, возможно, не заметил бы едва заметных теней, таящихся в её глазах. Возможно, это было осуществлением мечты всей её жизни, но это не далось ей легко. Он просто надеялся, что оно того стоило.

— Официальное признание состоится в тронном зале после напитков, — он выдавил из себя очаровательную улыбку, зная, что это выглядит естественно, даже когда казалось, что его лицо растягивается, как наполовину расплавленный воск. В данный момент улыбаться было нечему, не с опасностью, таящейся так близко. — Лорды и леди, пожалуйста, присаживайтесь за мой стол и наслаждайтесь, — обычные слова, соответствующие обычной ситуации.

За исключением того, что в этом не было ничего обычного.

Он не доверял себе, чтобы прикоснуться к Мэг, убедить их всех, что это всего лишь притворство и реализация плана, который они все разработали накануне. Внешность — это всё, и у каждого из них были свои роли.