С этими мыслями он направился к Ноэми. Сегодня вечером она выглядела особенно сногсшибательно, одетая в красное платье от кутюр, которое затмевало почти всех в зале.

Не Мэг. Не Галена.

Но, с другой стороны, он вряд ли был беспристрастной стороной. Ноэми увидела его приближение и одарила яркой улыбкой.

— Ваше величество.

— Ну же, ты же знаешь, что это не так. Тео. Всегда Тео. — Он взял её протянутую руку и запечатлел вежливый поцелуй на костяшках пальцев. Тео заставил себя провести по ним большим пальцем, прежде чем отпустить её. Крошечный штрих, который остался бы незамеченным, если бы в комнате была любая другая группа людей. — Поздравляю.

— Спасибо, — как всегда, политик, она сохранила улыбку на лице, но её голубые глаза метнулись к Мэг и обратно к нему. — Как дела у Консорта?

— Гален в полном порядке.

Между её бровями появилась крошечная морщинка.

— Я не этого консорта имела в виду.

— Мм-м, — каждое слово вонзалось в него когтями, предательство, которое было только напоказ, но всё равно казалось таким чертовски неправильным. Не имело значения, насколько это было неестественно, что он никогда бы не стал разыгрывать подобную пьесу в обычном режиме, что Мэг и Гален знали правду. Он хотел отменить всё это дело.

Невозможно.

Отступить сейчас означало упустить шанс перехитрить своих врагов, положить конец этой коварной измене раз и навсегда.

Тео окинул Ноэми пристальным взглядом.

— Ты выглядишь сегодня сногсшибательно.

— Спасибо, — она придвинулась ближе и понизила голос. — Я не знаю, в какую игру ты играешь, но я не хочу в этом участвовать.

Он протянул руку и заправил выбившуюся прядь светлых волос ей за ухо.

— Слишком поздно.

Стук каблуков позади него с таким же успехом мог быть барабанным боем, отбивающим призыв к битве. Глаза Ноэми расширились, и она отступила на шаг, а затем рядом оказалась Мэг, великолепная в своей ярости.

— Что, чёрт возьми, здесь происходит, Тео?

— Ничего, — спокойно ответил он. — Я просто поздравлял Ноэми с её новой должностью.

— В самом деле? Потому что это чертовски похоже на то, что ты планируешь сделать гораздо больше, чем просто поздравить её.

Ноэми подняла руки.

— Консорт, я могу объяснить…

— Я не хочу этого слышать. — Мэг сделала резкое движение и повернулась к нему, сверкая карими глазами. — Я так много терплю, Тео. Так. Чертовски. Много. И вот как ты мне отплатил? — она покачала головой, выглядя так, словно её тошнило. — Нет. Чёрт возьми, нет. Я не подписывалась на это — ни на что из этого. Я ухожу.

Ему потребовались все силы, чтобы не потянуться к ней. Тео напустил на себя скучающий вид.

— Это тебе решать, консорт. Никто не заставляет тебя оставаться.

— Да, я поняла. Громко и отчётливо. — Её нижняя губа задрожала, и она развернулась на каблуках. Все глаза в комнате смотрели, как она исчезла за дверью, хлопнув ею за собой с такой силой, что задрожали стены.

Ноэми сделала движение, чтобы пойти за ней, но он поймал её за руку.

— Нет.

— Нет? Ты, чёрт возьми, выжил из ума? Она твой консорт — прошипела Ноэми так тихо, что слова никак не могли быть услышаны. — Ты позволил ей поверить в ложь.

Он подстроился под её громкость и опустил голову, создавая впечатление интимной беседы.

— Оставь это в покое, Ноэми. У меня всё под контролем.

Понимание снизошло, и её губы приоткрылись в шоке.

— Ты… Я надеру тебе задницу до Стамбула и обратно, когда всё это закончится.

— Когда всё закончится, ты получишь разрешение, — он оглянулся через плечо и увидел Галена, развалившегося в кресле, которое оставила Мэг. Он налил себе стакан бурбона и лениво уставился в огонь, как будто не боролся с той же потребностью выследить Мэг, которая сейчас бурлила в крови Тео.

Лорд Бакадж многозначительно посмотрел на дверь.

— Вам нужна минутка?

Теперь пути назад нет.

Он улыбнулся.

— Вовсе нет. Не перейти ли нам в тронный зал?

***

Мэг не могла вздохнуть полной грудью. Она шла по коридорам, не уверенная, наблюдает ли за ней кто-нибудь, но на всякий случай не желая позволять своему фасаду гнева увядать. И, если быть до конца честной, она была зла.

Тео и Ноэми просто не были источником.

Как они смеют заставлять нас прыгать через эти обручи? Мы должны улаживать нашу жизнь за кулисами и двигаться вперёд, в будущее, которое я действительно вижу, но вместо этого мы играем в игры, надеясь соблазнить кого-нибудь снова попытаться убить меня.