У Исаака Козлова была целая команда людей, которые прямо сейчас следили за каждым её движением. В большинстве залов и комнат дворца были камеры, так что, пока она оставалась вне семейного крыла, всё должно было быть в порядке. Даже если бы она каким-то образом оказалась там — выбор, который она сделала бы нелегко, — они бы знали, куда она пошла, и отреагировали соответствующим образом.

Ей просто нужно было…

Шаги эхом разносились по коридорам, отражая её. Мэг резко остановилась, но звук не прекратился. Она обернулась и увидела Элис, спешащую к ней с верным планшетом в руке. Женщина выглядела такой же измученной, какой чувствовала себя Мэг, под глазами залегли тёмные круги, а волосы были взъерошены, а не собраны в обычный гладкий хвост. Даже её одежда была немного не в порядке, юбка помята, а рубашка застёгнута неправильно.

Мэг не могла не задаться вопросом, насколько её уход из МВД был связан с тем, что Элис разваливалась у неё на глазах. У женщины было своё расписание и распорядок дня, и Мэг раз шесть за последнюю неделю пускала всё к чертям. Неудивительно, что она выглядела как женщина, балансирующая на грани.

Элис слегка поклонилась, когда подошла ближе.

— Консорт.

— Что я могу для тебя сделать, Элис?

— Вам не следует гулять по коридорам одной, консорт. Поскольку нападавший всё ещё на свободе, важно, чтобы вы всё время были с кем-нибудь.

Она открыла рот, чтобы сообщить Элис, что с ней всё в порядке, но Мэг заколебалась.

— Я просто собираюсь выпить кофе, а затем вернуться в наши личные апартаменты. У нас с королём были разногласия, и я не буду присутствовать на церемонии из-за леди Хаксли.

Теперь настала очередь Элис колебаться. Она прижала планшет к груди.

— Всё в порядке?

Говорить правду было невозможно. Тео пригласил лишь нескольких избранных людей, которым он доверял без тени сомнения, и Элис не входила в их число. Мэг нравилась эта женщина, но по большому счёту это ничего не значило.

Она пожала плечами.

— Я не знаю. Думаю, он собирается заменить меня.

Представила ли она себе растущий интерес в глазах Элис?

Она не была уверена.

Женщина протянула руку и неловко похлопала Мэг по плечу.

— Мне жаль. Он всегда был переменчивым. Вы не могли знать, что это ненадолго, — от этого движения у неё выпал медальон, и серебряное ожерелье упало на пол. — О боже, застёжка сломалась.

— Ясно, — это было меньшее, что она могла сделать. Мэг наклонилась и подняла его. В ту секунду, когда её рука сомкнулась на медальоне, она вздрогнула. — Ой. Я думаю, он мог сломаться. Он ущипнул меня.

— Я как раз собиралась его починить, — Элис забрала ожерелье обратно и сунула его в карман. — Спасибо, консорт.

Волна головокружения прокатилась по Мэг. Она покачнулась на ногах и прижала руку ко лбу.

— Я… Что?

Сосредоточиться. Ты должна сосредоточиться.

Но кто-то заменил твёрдый пол у неё под ногами на корабль в штормовом море. Она схватилась за стену, чтобы не упасть, и чуть не упала, когда та оказалась дальше, чем ожидалось.

— Консорт?

— Я в порядке, — она определённо не была в порядке. По ней прокатилась ещё одна волна, достаточно сильная, чтобы перед глазами заплясали чёрные точки.

О боже, я сейчас потеряю сознание.

— Консорт? — и тут Элис оказалась рядом, подхватила её под руку и оторвала от стены. Для такой маленькой женщины она обладала удивительной силой.

Мэг попыталась двигаться вместе с ней, удержаться на ногах, но через несколько секунд она споткнулась на каблуках, а затем столкнулась с невыполнимой задачей справиться со своим платьем.

— Позови Галена.

— Мне жаль, консорт. Я действительно сожалею, — прежде чем она смогла осознать это, Элис повернула их в сторону личных апартаментов. — Мы приведём вас в порядок в кратчайшие сроки.

Неужели Мэг неправильно расслышала сожаление в голосе другой женщины? Она так не думала, но… Прямо сейчас ничто не имело смысла. Мег попыталась упереться каблуками, чтобы замедлить их поступательное движение, но от этого движения у неё заболела ладонь.

То самое место, где её ущипнул медальон.

— Ты… — ей потребовалось три попытки, чтобы привести свои слова в некое подобие порядка. — Ты накачала меня наркотиками.

— Боюсь, неизбежное зло.

Мэг попыталась взглянуть на камеры, расположенные вдоль потолка, но не смогла сделать ничего, кроме как наклонить голову.

— Помогите, — слово прозвучало как скрежет, чуть громче шёпота.

— Это ничего не изменит. Прямо сейчас в парадные ворота дворца въезжает машина, и служба безопасности настолько отвлечена этим, что они не заметили, что запись с камеры немного сбилась, прежде чем начать цикл.

Исчезла нерешительная женщина, которая пряталась за своим планшетом и расписаниями других людей. Элис, державшая её прямо, была холодна и непроницаема, как ледяная стена. Незнакомка.

Враг.