Продолжая подчиняться вбитым на тренировках инстинктам, я одним прыжком оказался у стены, и приступил к поиску других противников. Всем же известно, сергианцы по одиночке не ходят.

Пусто. И тишина. Лишь потрескивает что-то под бронёй пехотинца, а динамики каракурта усиливают этот звук, посчитав его странным. Выждав несколько минут, я осторожно двинулся вперёд, огибая сергианца. Кто знает, может система самоуничтожения не повреждена, и сейчас сканирует окружающее пространство на предмет угрозы.

— Евгений, это точно испытание. — непроизвольно вырвалось у меня, когда я удалился от пехотинца на сотню метров. — Так что не расслабляться.

* * *

К очередной водной преграде, требующей серьезной подготовки, вышел, когда уже стемнело. До места назначения оставалось совсем немного, около километра. Считай финишная прямая. И я был уверен, что командование устроит на реке засаду.

Поэтому рассчитал всё по секундам. Когда до выхода в каньон осталось чуть больше двадцати метров, я начал набирать скорость. Оставшегося расстояния как раз хватило, чтобы разогнать каракурта до максимума. Теперь главное — вовремя сделать прыжок.

Мехбот выскочил на открытое пространство, и передо мной открылась река. Поменьше, чем предыдущая, на которой нас атаковали, но всё же течение имело в ширину тридцать два метра. Ух, держи меня, амортизаторы!

Десять метров до берега, пять… Что-то сверкает высоко на стене каньона. Прыжок! Изо всех сил, что аж мышцы на ногах затрещали. У каракурта отличная ходовая, и при подобном стечении обстоятельств он может буквально взлететь. Жаль только, крыльев у мехбота нет.

За спиной что-то взорвалось, но слишком далеко, я успел покинуть зону поражения. Да и не это волновало меня сейчас, а русло реки. Да, прыжок показался мне растянутым на несколько секунд, но даже они закончились. И машина со всего маху грохнулась в воду.

Тряхнуло знатно. У каракурта разом засбоили несколько систем, но всё это было мелочью по сравнению с теми ощущениями, что испытал я. Словно с высоты в два-три метра грохнулся плашмя на асфальт. Сознание не потерял только благодаря тому, что был готов к удару.

Превозмогая боль, и не обращая на цветные круги перед глазами, поджал ноги. Вместе с ними подогнулись нижние опоры, после чего я дождался, когда мехбот погрузится на максимальную глубину, и резко оттолкнулся. Удачно — нижние конечности каракурта с силой ударили в твёрдое дно, и меня буквально вышвырнуло на берег.

В этот раз соприкосновение с поверхностью был не столь сильным. Да и аптечка, встроенная в мехбот, уже вколола мне львиную дозу химии, приводящей в чувство. Поэтому я тут же заставил машину подняться на опоры, помогая себе манипуляторами, и двинулся дальше, к широкой трещине в скальном массиве.

Позади еще трижды грохнуло, причем в последний раз рвануло что-то реально мощное, словно бомбер сергианцев подорвал одну из своих смертоносных мин. Но все эти взрывы были мне не страшны — я успел укрыться в расщелине, и продолжил движение, пока углубился на полсотни метров, а может и больше.

Остановившись, убедился, что за мной нет погони, затем активировал фонарь, и внимательно осмотрел дорогу впереди. Чисто. Убедившись, что нахожусь в безопасности, наконец занялся мехботом. Так, опорно-двигательная система в порядке, батарея тоже. Система наведения работает, все остальное в норме. Хорошая машина — каракурт, надёжная.

Врубив фонарь на всю мощность, я двинулся вперёд с максимальным ускорением. Надо поднажать. Вот доберусь до точки назначения, там и позволю себе расслабиться. Хотя, кто знает, может меня сразу отправят обратно, с новым заданием.

Два поворота, один небольшой ручей, десять минут, и я наконец добрался до нужного мне места. Неприметный тупик, в одной из стен которого расположилась большая круглая дверь, замаскированная красным камнем. Я бы не обнаружил её, если бы не знал, что нужно найти вход.

Вскрывать ее не пришлось. Стоило мне обнаружить вход, как внутри гулко щёлкнули замки, и дверь медленно двинулась в сторону. Когда она замерла, передо мной открылся круглый тоннель, около четырёх метров в диаметре. Под потолком цепочка тускло светящихся ламп, стены покрыты чем-то черным, а вдали яркий свет.

— Ну, чего замер, курсант? — раздался из динамиков уставший мужской голос. — Входи быстрее, пока весь тоннель минералом не провонял. Я терпеть не могу это мерзкий запах.

Если сумел подключиться к защищенному каналу связи, значит свой — решил я, и двинулся внутрь. Успел сделать лишь несколько шагов по тоннелю, как услышал звук запираемой двери, а точнее люка. А в ушах вновь раздался голос:

— Ну и задал же ты нам проблем, парень. И назад тебя не отправить.

— Я не должен был дойти?

— Никто из вас. Целью испытания было научить вас не бояться смерти. Мы даже готовы были пожертвовать шестью каракуртами. Но ты взял, и дошёл до второй базы. А ведь вас сюда собирались доставить через месяц, не раньше.