— Есть, лейтенант. — улыбнулся капитан, после чего сосредоточил свой взгляд на мне: — Рядовой Татаринов, выйти из строя.

— Я! Есть! — отозвался я, и сделал три шага вперёд, после чего развернулся к товарищам. И тут же натолкнулся на недовольный взгляд Билялетдинова. Ну вот, перешёл дорогу человеку. Но он сам виноват, что в прошлый раз облажался.

— С этой минуты и до завершения задания все в отряде подчиняются ефрейтору Татаринову. Вопросы есть?

— Никак нет! — почти в голос ответили мы.

— Вот и отлично. Татаринов, веди своих бойцов за мной на инструктаж. — распорядился капитан, и двинулся к выходу.

— В колонну по два построиться. За мной шагом марш. — приказал я, и двинулся за офицером. Успел сделать всего три шага, когда внезапно поймал на себе внимательный взгляд лейтенанта. Не сдержавшись, подмигнул ей. И внезапно увидел, как молодая женщина подмигнула мне в ответ.

Дальше флиртовать времени не было, и вскоре мы уже двигались по широкому извилистому коридору, пытаясь нагнать капитана. Затем вышли в зал, оснащенный, как ремонтно-механическая мастерская, в которой десятка полтора техников были заняты работой — восстанавливали повреждённых мехботов. Не каракуртов, но тоже не старые машины, которые явно побывали в бою.

— Что, бойцы, готовы, что вас вот так же покрошит? — спросил внезапно капитан, остановившись посреди помещения. Он жестом указал на разорванную надвое машину, и часть ложемента, покрытого бурой, застывшей кровью. — Это вам не в подземном бункере на тренажёрах бегать.

— Так точно, товарищ капитан. Готовы. — не сдержался я.

— Ну-ну. — усмехнулся офицер и двинулся дальше, жестом дав понять, чтобы мы не отставали.

Мы прошли еще один коридор, после чего двинулись вверх по лестнице. Поднялись прилично, метров на семь, и я решил, что скоро окажемся на поверхности.

После лестницы был еще один коридор, в конце которого капитан наконец остановился возле одной из дверей, с надписью «Зал совещаний», и постучал в неё. Дождавшись разрешения, потянул на себя ручку, и кивком головы велел нам заходить внутрь.

Мы оказались в большой комнате, центр которой занимал длинный стол из чёрного дерева. Окружали его стулья с высокими спинками, часть которых была занята. Во главе стола расположился целый полковник, причём не из комендантской службы, как можно было ожидать, а из разведки. По сторонам от него сидели четверо офицеров званием пониже, тоже разведчики.

— Товарищ полковник, испытуемые доставлены. — доложил наш сопровождающий. — Старший группы ефрейтор Татаринов.

— Тот самый? — с любопытством произнёс полковник, наконец-то окинув нас беглым взглядом.

— Так точно.

— Что ж, Лавров, займись подготовкой техники, а мы пока что введём бойцов в курс дела.

— Есть! — капитан отдал честь, развернулся, и через секунду за ним захлопнулась дверь, оставляя нас один на один с настоящими армейскими волкодавами.

— Да вы не робейте, парни, присаживайтесь. — указал полковник на свободные стулья. — разговор у нас будет долгим.

* * *

Четыре часа наша группа вникала в поставленную задачу. Сначала нам в общих чертах обрисовали весь план, состоящий из трех этапов. Затем все разобрали по эпизодам, после чего каждый из нас по несколько раз пересказал то, что от него требовалось. И только когда мы убедили офицеров, что вполне понимаем, что от нас требуют, и осознаём важность поставленной задачи, полковник направил всю нашу группу на склад, вооружаться и получать экипировку.

Там нас уже ждал всё тот же капитан Лавров, благодаря чему начальник склада, в звании старшего прапорщика, без лишних споров выдал всё, что требовалось. Паёк на трое суток каждому, личное оружие, и самое главное — ПГР, плазменную гранату ручную. Именно ими мы должны были подорвать себя при угрозе попадания в плен, или полном провале операции.

Предпоследними получили мехботы. Не каракурты, обычные пехотные, предпоследнего поколения. Надежная техника, которую будет не жалко потерять. Зато с полным боекомплектом.

Последним нам выдали спецгруз, который требовалось доставить на соседний материк. Два кубических контейнера, которые крепились на спину, вместо ракетной установки. Достались они Ивану Белову и Асхабу Закаеву — тому самому смуглому парню, получившему позывной Ахмат.

На подстраховке у парней были Рада и, как не странно, Билялетдинов. Наташа несла систему РЭБ, а Надежда и Ирина — вторая новичок с позывным Макош, вместо ракетных установок имели дополнительные короба с боеприпасом к автопушкам. Ну а у меня всё было стандартно. Кроме одной детали, о которой я узнал, только когда забрался в мехбота и активировал его.