Продолжая отслеживать десантный бот, мы продолжили движение, стараясь не выходить на открытое пространство и придерживаясь скоплений деревьев.

Дополнительной проблемой была пленная. Нет, Саманта — так звали девушку, не доставляла хлопот, но за ней приходилось приглядывать в полглаза, и дополнительно выслушивать расспросы. Поэтому, когда в небе появился вражеский бот, я приказал блондинке молчать, чтобы она не выдала наше местоположение. На удивление, это сработало.

А через десять минут после обнаружения десантного судна позади завязался бой. Увы, но все происходило за пределами нашей видимости, так что мы могли лишь строить предположения, кто с кем воюет.

— Наши должны быть далеко от того места. — успокоился свой отряд. — Похоже сергианцы наткнулись на землян. Саманта, у твоих товарищей есть оружие, способное сбить десантный бот?

— Есть SAM, двенадцать штук. — ответила девушка. — Одноразовые ракетницы, должны справиться.

— Командир, там стрелковкой пользуются. — прозвучал в динамике голос Белова. — Очень похоже на автопушки каракуртов. Может это наши? Группа прикрытия, например.

— В таком случае нам лучше ускориться. — ответил я, тоже переходя на внутреннюю связь. — Мы все знаем, что это была дорога в один конец, так что продолжаем двигаться вперёд.

Повторные звуки боя донеслись до нас далеко справа, и были скоротечны. Всего с четыре короткие очереди из автопушки. Мы бы и не услышали их, если бы не особо чувствительные внешние динамики мехботов, специально настроенные на выделение характерных для стрельбы звуков.

— Ахмат. — озвучила общее мнение Лада.

— С кем-то столкнулись. — согласился Белов. — Но, судя по звукам, быстро справились.

— Горланы. — предположил я. — Кстати, в долине уже дважды нашумели, так что эти твари точно начнут искать врага. Так что приказываю максимально ускориться.

Скорость мехботов на пересечённой местности несколько уступала человеческой, поэтому Саманта не отставала, и даже периодически вырывалась вперёд. Но в какой-то момент деревья впереди закончились, и наш отряд выскочил на открытое пространство. И здесь стало ясно — землянка за нами не успевает.

Я уже было решил, что пришло время устранить пленницу, но девушке, похоже, сегодня везло. Именно в тот момент, когда у меня выстраивался план устранения землянки, Иван выкрикнул:

— Горланы, семь особей, на одиннадцать часов!

Я тоже увидел их. Огромные, массивные туши с толстыми мощными шеями, из которых сразу появлялись здоровенные зубастые пасти. Толстая бурая шкура покрывала тела хищников. Ну, вот мне и пришлось столкнуться с детской страшилкой…

— Приготовиться к бою! Белый, укройся за нашими спинами. Нельзя, чтобы тебя зацепило. Саманта, держись позади всех, не высовывайся!

— Это самки! — выкрикнула Лада, привлекая внимание. — Брюхо белое!

— Чёрт! — выругался я, осознав, что где-то рядом, совсем близко, есть и самцы, которых вдвое больше, и это минимум. Справимся ли? А точнее — хватит ли боеприпасов? Ладно, надо действовать.

Быстро распределив цели между товарищами, отправил им на бортовые компьютеры целеуказания, и отдал приказ: — По приближающимся тварям огонь!

Сразу четыре автопушки выдали короткие очереди по приближающимся горланам. Секунда, и выстрелы повторились, но уже с других манипуляторов. И снова, и ещё раз. Хищникам до нас не больше двухсот метров, промахнуться с такой дистанции по крупным тварям не получится даже нарочно.

Первая самка горлана нырнула мордой в землю, лишь когда её поразило четыре моих очереди. Следом за ней рухнуло ещё две бронированные туши. При этом боекомплект моего меха уменьшился на десять процентов. Я тут же перевёл оружие на следующую тварь. В этот раз скрестил на ней обе пушки, и выдал сразу сдвоенную очередь. И ещё одну. Так оказалось быстрее, и эффективнее.

— Угроза слева! — раздался голос Билялетдинова. — Четыре самца, перевожу огонь на них!

— Добро! — ответил я, и всадил ещё одну очередь в последнюю самку, держащуюся на ногах. Готова. Жаль только, успела испустить рыкающий звук. Как бы не предупредила других…

Быстро осмотрелся, и повернул мехбота влево, наведя оружие на самцов. И тут же выдал длинную очередь в движении. Мужские особи у горланов послабее будут, к тому же эти какие-то мелкие. Может молодняк?

Рев сразу нескольких хищников справа заставил непроизвольно дернуться. Вот попадалово! Похоже случилось то, чего мы так опасались. Крики раненых самок услышала другая стая. А их рёв услышит ещё одна, и ещё. И вскоре здесь соберётся вся популяция горланов с долины, если не с материка.

Время понеслось вскачь, требуя немедленно принять хоть какое-то решение. И я сделал выбор.

— Макс, Лада — сдерживайте тварей до последнего патрона. Саманта, Белый, за мной! Живо!

Повернувшись, чтобы отыскать пленницу, я нахмурился — землянки нигде не было видно. Сбежала? К чёрту, сейчас не до неё, выполнение задания под угрозой.