В этот раз мы высадились в темное время суток. При этом сразу же обнаружились отличия. Во-первых, помимо личного оружия нам пришлось выгружать тяжёлые переносные орудия — по одному на отделение. Во-вторых, к дополнительным энергетическим пушкам мы получили три ящика с плазменными гранатами.

Место, где нам приказали встать, сильно отличалось от предыдущего. Это была какая-то горная цепь, на склоне которого мы и разместились. До пустынной равнины — метров триста вниз, и это обнадёживало. Механоидам долго придется взбираться.

Нас, сержантов, тут же определили операторами орудий, а приставленных к нам бойцов — как охранение. Гранаты предназначались для рядовых, которые им предстояло метать в механических тварей, если те попрут слишком кучно. Так себе тактика, на мой взгляд. Проще было бы заминировать подступы. Правда, как выяснилось позже, об этом уже позаботились.

Едва мой десяток занял указанные позиции, я уселся на большой валун, перед которым было установлено орудие, и задумался. Мне хотелось понять, кто они, эти экронсы, и зачем захватывают планеты. Что еще за матка, и почему её обязательно нужно найти. Ну и Мудра. Теперь я знаю название родного мира, и надеюсь, это хотя бы немного приблизит возвращение домой. Узнать бы ещё, как попасть в списочный состав солдат, которых отправляют к Пятой колонии. Ещё надо захватить своих товарищей, оказавшихся со мной.

— Приготовиться! Первая волна пойдёт через несколько минут! — раздался голос лейтенанта, выводя меня из задумчивости. — Рядовые! Ваша задача — не пропустить к орудию мелких экронсов. Сержанты, ваши цели — всё, что крупнее рядового механоида. И берегите энергию в оружии, она не бесконечна.

Офицер ещё отдавал приказы, а я уже услышал гул приближающихся десантных ботов. Поддержка? А, так это высаживают новобранцев. Ну правильно, сразу кидают в бой, чтобы знали, с кем им предстоит столкнуться. Лучшая тренировка, так сказать. Нас — людей, способных возрождаться, так же использовали на первом задании.

В этот раз всё произошло иначе. Если в прошлом бою все десантные боты улетели без проблем, то сейчас им этого не дали сделать. Разве что позволили высадить десант, а затем по неповоротливой технике был нанесён удар.

Фиолетовые лучи энергии веером ударили по поднимающимся транспортникам. Раз, другой, третий. Мощь оружия была такой, что корабли разрезало на части. Из-за падающих и взрывающихся обломков на некоторое время стало светло, как днём, и мне удалось рассмотреть то, что скрывала тьма.

Прямо на нас с равнины накатывалась нескончаемая волна механоидов. Всё те же четвероногие машины с клинками, как малые так и большие. Но больше всего привлекала огромная, несколько сотен метров в диаметре, полусфера, из которой и летели лучи.

— Матка-а! — заорал кто-то справа, похоже один из сержантов. — Ура-а! Попалась, тварь!

В каком месте она попалась, я так и не понял. Зато впечатлился её размерами. Черт, это же целый космический корабль!

— Держать оборону! — взревел офицер. — Чтобы ни один экронс не проскочил мимо вас! Помните, их командиры могут скрываться под видом рядового механоида!

И началась бойня. Сначала волна механических солдат буквально за несколько секунд поглотила первую линию обороны — те даже не успели как следует пострелять. А затем враг начал взбираться вверх, к нашим позициям.

— Ждать! Только попробуйте начать стрельбу до моего приказа! — взревел офицер, когда один из солдат не выдержал, и открыл огонь раньше времени. — Всем нарушителям плюс один год службы! Уж я постараюсь! Если матка накроет нас раньше, чем подойдут её солдаты, вся эта орава рассеется по планете. Придется годами вылавливать их!

За спинами мелких механоидов стали видны силуэты более крупных тварей. А за ними просматривался огромный корпус матки. Что ж, вот и узнаем, что с ней будут делать сергианцы.

— Огонь! — рявкнул лейтенант.

— Огонь! — тут же продублировал я, и выжал гашетку орудия, так похожего по форме на здоровенный отбойный молот, к которому прикрепили прицел и треногу, одновременно являющуюся тремя энергетическими ёмкостями.

Первый же выстрел дал мне понять, насколько мощное в моих руках оружие. Цель, которую я выбрал, буквально разнесло надвое, а ведь корпус механоида был размером с бронетранспортер.

Следующие несколько минут я только и делал, что стрелял. Как и все вокруг. Дважды пр ходилось хвататься за винтовку, потому что к нам прорывались отдельные твари. В какой-то момент я даже решил, что мы справляемся. Но на помощь своим солдатам пришла матка. Не знаю, что у неё за система наведения, но меня спасло лишь то, что я решил сменить свою огневую позицию на более удобную. Всего лишь два метра в сторону