Я был не против сменить легкий скафандр на тяжелый, усиленный. Все спокойнее как-то. Хотя почти такие же бронескафы не спасли десантников от взрывов. Впрочем, там и обшивка корабля не выдержала. Так что лучше расслабиться и делать работу.

Пока летели в точку сброса, успели не только разблокировать душелов-приёмник, но и рассказать друг другу о произошедшем за последние полчаса. Я поведал о взрыве, вскользь упомянув восстание пленных, а Пётр рассказал всё, что успел узнать от командования.

В отличие от десантного корабля, эсминец успел просканировать как ближний, так и дальний космос, благодаря чему у нас имелось небольшое представление о заселённости солнечной системы. И выходило так, что земляне успели накрыть большую часть Марса куполом, и вообще значительно засорить все планеты и их спутники своим присутствием.

А ещё Пётр рассказал о встречающей нас эскадре. Информация не для младшего командного состава, но попробуй её утаи. Вот и сержант как-то смог узнать, что навстречу эсминцу движется сразу три корабля. Один крейсер и два борта классом пониже.

— Противостоять такой группировке мы точно не сможем. — поделился своим мнением десантник. — Так что прямого столкновения будем избегать. После взрыва транспорта больше нет ни капли уверенности, что по нам никто не будет стрелять, пока на борту пленные. Так что просто занимаемся своими делами.

И мы продолжили. Сначала сбросили через открытый люк капсулу душелова. Он должен был по инерции пролететь немного, после чего как-то замереть в пространстве — в подробности процесса я не вдавался.

Выполнив задание, двинулись назад, к эсминцу. Дальше всё проходило без моего участия, вплоть до высадки меня, сидящего в каракурте, на борт корабля. Здесь меня принял лейтенант связист, проводив до ремонтного отсека. Шустрые механики сразу взяли моего каракурта в оборот — поставили на диагностику и подключили системы корабля для снятия информации с бортового компьютера. Ну а я отправился в рубку управления, хотя имел большое желание плотно поесть.

— Сержант, сюда. — позвали меня, едва сопровождающий офицер доложил о нашем прибытии. Я направился к майору Вейсу, облачённому в черный бронескаф. Все понятно, старший товарищ из комендантской службы, коллега сопровождавшего меня майора Викторова.

Мне указали на пустующее сиденье, и едва я сел, майор приступил к инструктажу.

Как я и ожидал, взрыв транспортника ничего не изменил. Нам с Вейсом предстояло открыто перебраться на борт земного корабля. Безоружными. Почти послы доброй воли, разве что я лично не мог говорить ни слова от лица Пятой Колонии. Да, майор имел полномочия вести переговоры и даже обсуждать предварительные договоренности. У меня была лишь одна цель — слушать и запоминать.

— Капитан, наш сигнал принят! — внезапно громко прозвучал голос одного офицера, привлекая всеобщее внимание.

— Соединяй. — приказал командир «Быстрого». Затем выждал несколько секунд, и заговорил четким голосом: — Говорит капитан второго ранга Седой, командир эсминца «Быстрый». Космические силы Пятой Колонии. Мы прибыли с мирными намерениями.

* * *

Слушая перевод переговоров, я с каждой минутой всё больше понимал, почему мои предки покинули Землю. Даже переводчику удавалось передать всю ту фальш, которая лилась из динамиков…

Сначала нас клятвенно попытались заверить, что никто не нападёт на «Быстрый», и предложили проследовать к космической станции, опоясывающей Землю. Там нам обещали предоставить комфортные номера для всей команды, и зал для переговоров на самом высшем уровне.

Капитан отклонил «щедрое» предложение и выдвинул наши встречные требования, повторно добавив, что на борту пять сотен граждан Земли, которых мы добровольно передаём на прародину, ничего не требуя в замен.

Пленные были проигнорированы главным переговорщиком — представителем общеземного правительства. Зато в наш адрес полились угрозы. Пока завуалированные, лишь намёки, но всё же.

Седой не стал долго слушать велеречивого переговорщика, и поставил вопрос ребром. Или Земляне забирают своих людей сейчас, или «Быстрый» возвращается домой, вместе с пленниками. И тогда общеземное правительство будет вынуждено отправить к Пятой колонии транспорт за своими согражданами.

Именно в этот момент к переговорам присоединились ещё два парламентёра. Вице-президент компании «Ворлд ордер», и представитель марсианской колонии. Два корабля класса крейсер появились на радарах, но почему-то не присоединились к земной эскадре. Именно тогда я окончательно убедился, что здесь, на Земле, человек человеку враг.