— О-о! Сам Вишну привел его на наш корабль! Что же вы застряли там, поднимайтесь скорее в рубку! Я сейчас приготовлю чай. Ох, что творится в этом безумном мире!

* * *

Марсиане меня потеряли. Как это вышло, я мне было неизвестно, но после прекращения всех боевых действий никто так и не заявился по мою душу на старый корабль Раджы.

Мы спокойно переждали зачистку орбиты, затем корабль прошёл проверку, и нам дали разрешение на взлёт. А дальше капитан Раджа направил корабль на Землю. Да, именно на нее, чтобы доставить туда один груз, и забрать другой.

Конечно ему, да и мне, хотелось поскорее очутиться как можно дальше от опасности, но! Во-первых — гружёное судно больше походило на космического слизня. Стоило нам взять направление на координаты, где находился душелов, и нас догнали бы за несколько часов. А во-вторых — нарушив план полета, Раджа мог оказаться вне закона, и на его корабль началась бы настоящая охота.

Поэтому я, за время ожидания, успел осмотреть судно, и прийти к выводу, что колония Шамбала сильно уступает в техническом развитии и нам, и землянам с марсианами. Большей частью корабль состоял из агрегатов и модулей, полученных от Земли. Все старое, изношенное. Лишь благодаря тройному запасу прочности при изготовлении, это ведро еще как-то могло летать.

Так что мне быстро наскучило исследовать судно и я, расположившись в рубке управления, на месте второго пилота, с интересом наблюдал за приближающейся Землей. Которая, кстати, не больно то и походила на бело-голубую планету. Видимо за последние две сотни лет ее поверхность и атмосфера сильно изменились.

— Нас, колонистов, на поверхность не пускают. — сообщил Раджа, как и я наблюдавший за приближающейся Землёй. — Но на орбитальную станцию сойти можно. Правда стоимость проживания там космическая, даже на Марсе дешевле под куполом снять гостиничный номер.

— А сколько человек сейчас населяют Землю, известно?

— Вроде двенадцать миллиардов, но это недостоверная информация. Земляне соврут — не дорого возьмут. — усмехнулся капитан. — Но зато я знаю наверняка, что большинство жителей нашей общей прародины с радостью свалили бы куда-нибудь подальше. Только кому они нужны?

— На колониях не востребованы рабочие? — спросил я, пытаясь представить, как на моей родине могли бы использовать таких работников. Да никак, скорее всего. Для начала их пришлось бы обучать, а значит кормить все это время за счет общества. Ну и кому это надо? Опять же, на равных с коренными жителями их не поставить, значит будет разделение. Из-за этого появятся недовольные. Сразу столько проблем возникает. Так что Раджа прав.

— Вижу, ты сам ответил на свой вопрос. — улыбнулся капитан. И добавил: — Ладно, хватит болтать. Надо связаться с диспетчером, и запросить разрешение на стыковку. Главное, чтобы швартовочный шлюз был рядом.

В кресле второго пилота довольно скучно, если ты всего лишь пассажир. Нам повезло, и стыковка произошла быстро, через четверть часа. Затем капитан и Амала спустились в грузовой отсек, контролировать выгрузку, а мне оставалось лишь наблюдать в иллюминаторы, как кругом снуют туда-сюда малые и средние корабли. К моему удивлению, большая их часть не сильно отличалась от грузопассажирского ведра, на котором мы прибыли.

— Что-то здесь не так. — произнес я, провожая взглядом очередной грузовоз, отстыковавшийся от станции. При этом в космос вырвалось облачко кислорода, почти тут же истаившее, а через несколько секунд к шлюзу приблизился ещё один корабль, в этот раз довольно крупный. Выглядел он получше многих, и даже имел претензию на эстетический вид.

— Это корабль из Поднебесной. — раздался за моей спиной голос Амалы. — Еще одна колония. Мы с ними ведем торговлю, и обмениваемся технологиями. Ты не смотри на состояние нашего корабля, это всё показное. Колонии уже лет тридцать, как строят свои звездолёты, в том числе и военные.

— А с Землей тесно сотрудничаете? — поинтересовался я.

— Пока что да. — в голосе девушки я услышал недовольство. — В основном поставляем ценное сырьё, в обмен на высокотехнологичную продукцию. Все же мы сильно уступаем во многих отраслях.

Сильнейший удар в корпус корабля сбил меня с ложемента. Я едва успел ухватиться за один из страховочных ремней, благодаря чему не врезался в стену, хоть и жестко приземлился ногами на пол. Повезло, конструкция полицейского бронескафа была рассчитана на подобные случаи, так что обошлось без травм.

А вот Амале повезло меньше — девушку с силой приложило о ребро жесткости, после чего она рухнула на пол. Там и осталась лежать неподвижно. Я тут же бросился к девушке. Проверил пульс — есть, уже хорошо. Сейчас аптечка, что встроена в скафандр, сделает ей несколько уколов, и колонистка придет в себя.