— Василий, охолони. — раздался от входа спокойный мужской голос. — Хватит молодежь запугивать, все равно не получится. Они и без тебя знают, что их ждёт, если враг доберется до жилых кварталов. Все видели хроники, когда сергианцы врывались в наши поселения, и какую бойню они там устраивали. В этот раз, может, до такого и не дойдёт, но что-то я сомневаюсь. Раз земляне первый удар нанесли по месту, где было скопление мирных жителей, значит у них нет ничего святого.

— Товарищ капитан, лучше будет, если они прямо здесь, сегодня, оставят всю дурь, что имеется в их головах. — ответил сержант офицеру.

— Здесь у половины сегодня случилось горе. — произнёс офицер. — Так что моральную накачку будешь делать, когда приведешь их на позиции.

Я наконец увидел говорившего, и от этого на миг онемел. Это же сам Артем Осуленко! Легендарный воин из отряда спецназа комендатуры. Он в одиночку уничтожил отделение сергианцев — четырех пехотинцев и одного бомбера, а затем, раненый, навёл эскадру истребителей на десантный бот врага, фактически вызвав огонь на себя. Чудом выжил, но с тех пор передвигается только с помощью специальных протезов. А еще говорят, что он по прежнему может использовать мехбота.

— Бойцы! — уже к нам обратился капитан. — Сейчас вы все пройдете в третий ангар. Там как раз завершается расконсервация мехов. Техники помогут каждому из вас подобрать доспех, а затем вы уже вместе будете устранять мелкие неполадки, которые неизбежны при долгом хранении. Хоть мы и регулярно меняли всё, что может прийти в негодность от времени, но всего предусмотреть невозможно. Василий, проводи бойцов.

— Есть, товарищ капитан. Новобранцы, нале-во! — рявкнул сержант, и двинулся к выходу, через который мы только что попали в зал. — В колонну по одному, за мной шагом марш!

* * *

Выбор мехбота еще день назад для меня казался чем-то невероятным, торжественным. Я помнил рассказы отца, брата, как им выдавался первый доспех. Но то, что сейчас происходило в третьем ангаре, можно было назвать только одним словом — примеркой. Потому что из трех-четырёх доспехов лишь один соответствовал минимальным требованиям к рабочему состоянию, остальные можно было пустить разве что на запчасти. Впрочем, именно это с ними и происходило.

Лично я подобрал себе мехбота с третьей попытки, и то, мне можно сказать повезло. Остальные в это время продолжали примерять доспехи, и сразу же тестировать их.

Непередаваемые ощущения, когда ты находишься внутри боевого доспеха. Это и прохлада противоударной мембраны, обхватившей всё тело, и ощущение мощи, когда делаешь первый шаг, или поводишь из стороны в сторону верхними манипуляторами. Тут и слегка затемнённое изнутри стекло, на которое выводятся все показатели мехбота, начиная от заряда батарей, и заканчивая виртуальным скелетом, на котором поврежденые узлы отображаются красным. Ну и система наведения, сейчас неактивная.

— Ну что, этот нормальный? — спросил меня седой усатый мужик, одетый в синюю замксленную робу и прорезиненный шлем с очками, за которыми прятались живые, серые глаза.

— Лучше предыдущих точно, дядь Саш. — ответил я не по уставу — так попросил к нему обращаться сам техник.

— Давай на стенд, еще раз прогоним все его системы. — махнул рукой мой помощник и, отключив тестер от приборного щитка, двинулся к стене ангара, вдоль которой располагались кабинки стендов. Обернувшись ко мне, он добавил: — Что-то мне батарея не нравится, слишком быстро разряжается.

Да, мехботы работали от батарей — ещё одна технология, которую мы переняли у сергианцев. Их биомеханические воины работали на подобных источниках энергии, обладая автономией в несколько месяцев. Ну, кроме летунов, которые имели что-то, похожее на реактор.

Стенд показал, что батарею нужно заменить, так как старая не соответствовала нормам. Дядя Саша тут же отобрал двух забракованных мехботов, и через десять минут я одним из первых прошагал в броне к выходу из ангара, радуясь возможности управлять боевой машиной. Да, она сейчас без боекомплекта, но завтра утром нас уже отведут на позиции, а значит утром мы получим всё необходимое, включая ранцы с сухпаем, водой и лекарствами.

— Рядовой Татаринов мехбота принял! — доложил я сержанту, остановившись перед ним в пяти шагах. — Состояние хорошее, износ менее десяти процентов.

— Это хорошо, рядовой. — кивнул инструктор. — Направляйся в первый ангар, там тебе объяснят, что делать дальше.

* * *

Доспех пришлось оставить во втором ангаре, после чего я прошёл осмотр у ряда врачей, и наконец-то попал в столовую. Был уже поздний вечер, и здесь ожидаемо присутствовало мало народу.

— Женя, иди сюда! — раздался звонкий девичий голос, и я увидел Наташку, которая сидела за столиком с какой-то девушкой, похоже первокурсницей.