Небо сверху — голубое. Солнце — жарит. Но свое, родное, я чувствую что не ошибаюсь. При этом вокруг, сколько хватает глаз, желтая выжженная этим самым родным солнцем степь, горизонт по окружности изрезан линией холмов и невысоких гор. Мы на Земле, я уверен. Но ни Димарко, ни его команды, ни остатков портальной арки — ничего вокруг из того, что совсем недавно было рядом с нами.

Только мы втроем.

Признаков цивилизации — никаких. Ни дорог, ни линий электропередач, ни следов самолетов на небе. Вот это плохо. Я уже начинаю опасаться, что паразит решил нам — мне, вернее, банально отомстить, и просто закинул в «миллионы лет до нашей эры», в безжизненные степи.

— Смотри! — привлекла мое внимание Кайсара, которая уже обуздала заполняющую ее энергию. Я посмотрел в сторону, куда она указывала и еще раз выругался.

Если бы не чадящая после моего сброса пламени проплешина, заметил бы сразу: от места, где мы появились, в три разные стороны, на равном удалении друг от друга, расходятся три тонкие полосы безжизненной земли, какая бывает в мертвых пустынях. Но здесь, даже в выжженной солнцем желтой степи, такая земля выглядела совсем неестественно. Более того, сквозь трещины сочились вверх небольшие лоскутья тумана, которые и не думали испаряться. Вились, словно водоросли на дне морском.

Так. Место нашего появления — эпицентр. Паразит, похоже, использовал нас как якорь, и забросил вместе с нами ростки мглы в иной мир. Вопрос только, в какой.

Невольно держась ближе друг к другу, двинулись между расходящимися в стороны двумя языками «мертвой» земли, направляясь к ближайшему холму. Хорошо, что мундиры на всех нас не из традиционных тканей, а современные — технологии будущего; так что шли даже с некоторым комфортом. Смягчающий крем после загара, если его найдем, конечно, к вечеру только для носа может понадобиться.

Добраться до вершины ближайшего холма оказалось правильной идеей, потому что здесь мы встретили людей. Ну, как встретили — они нас увидели и изменили маршрут, приближаясь. На лошадях.

Когда незнакомцы подъехали ближе, они разглядывали нас, мы их. Удивлены были взаимно. Бойцы смотрели на нашу униформу фамилии — черные с бело-золотыми вставками мундиры в стиле века девятнадцатого, но современного кроя. Сам ТЗ давал и дизайн согласовывал, между прочим.

Мы же осматривали белые суконные куртки, белые же фуражки с красным околышем, кавалерийские сабли и синие штаны с красными лампасами; у некоторых, но не у всех бойцов были винтовки, выглядящие самой настоящей архаикой — чуть ли не кремниевые, как во времена Наполеоновский войн.

На нас выехал самый настоящий кавалерийский разъезд. Если бы я увидел их полгода назад, без раздумий принял бы за реконструкторов. Но сейчас прекрасно понимаю, что вряд ли бы кто стал рядить пару десятков человек в подобную униформу, еще и заношенную до состояния полной аутентичности. Несколько бойцов, придерживая лошадей, уже приблизились к нам, настороженно глядя. Сабли не обнажали, пистолеты — те еще мушкеты архаичные, не направляли, но сами напряжены, это заметно.

Я чуть успокоился. Лица у бойцов… знакомые, можно сказать — я совсем недавно такие в Павельце и Узуново видел. Рязанские лица, соль земли, как говорится.

— Русские? — поинтересовался я у самого ближнего к нам, предваряя вопросы.

— Русские, вашбродь. А вы сами чьих будете… — боец заметно замялся, растерянный. Ну да, мы втроем здесь в их глазах реально как инопланетяне выглядим. Особенно учитывая, что в глазах и Юлии, и Кайсары еще чуть заметно клубится остаток сияния, которое всех нас переполняло совсем недавно. Ну и у меня тоже со взором хорошо — судя по алым бликам, глаза как у инфернала.

Боец кстати не договорил, потому что вперед, оттеснив его, выехал офицер. Они его, похоже, прикрывали — чтобы мы, если вдруг демонами какими окажемся, сразу командира не атаковали.

— Штабс-капитан Андреев, Нижегородский драгунский полк. С кем имею честь?

Несмотря на наш вид, держался он спокойно и уверенно.

— Князь Александр Саргон, — решил я не мелочиться с титулом. — Мои сестры, Катрина и Юлия.

Имя Кайсары я невольно слегка переиначил. Чуждое оно здесь, вопросы будут лишние. Вопросов к нам, правда и так будет целый воз и маленькая тележка, отвечать на них определенно придется.

— Господин штабс-капитан, у меня чрезвычайно важная информация для вашего командования. Но прежде чем вы меня доставите в нужное место для допроса, позвольте вопрос… Какой сейчас год?

Год на дворе стоял одна тысяча восемьсот пятьдесят пятый. А появились мы в окрестностях крепости Карс, которую совсем недавно в ходе лихого штурма взяла Русская армия. В скором времени по итогу мирного соглашения Карс будет возвращен Османской Империи, в обмен на захваченный коалицией противников Севастополь. Возвращен до следующего — очередного, уже четвертого штурма, который состоится через двадцать лет, после которого «неприступная» крепость Карс все же войдет в состав Российской Империи, став центром Карсской области.