— Тихо! — попросил я старика, возможно, немного резко, и он опешил. — Извините, Виктор Иваныч. Как будто кричит кто-то?

— Где? — старик нахмурился.

Снова залаял Сигнал, заглушая все остальные звуки. Но перед этим — я готов был поклясться! — снова донесся крик. Женщина или девушка. Плачет, надрываясь от крика… И потом резко замолкает.

— Твою мать! — я выругался и решительно бросился к воротам в цех.

Откинул засов, выскочил через отдельную дверь на улицу. Ко мне бросился пес, но тут же отстал, узнав. В ушах все еще стоял крик. Со стороны Каменки словно бы кто-то завозился, я помчался к вахте на проходной.

— Пал Саныч! — оглушительно грохнул я, испугав все того же старичка в крохотной каморке. — Пал Саныч, звони в милицию! Слышал, кричал кто-то?

— Кричал? — голос вахтера испуганно надломился.

— Звони! — прорычал я.

В этот момент я меньше всего думал о возможной опасности. Будь я действительно двадцатилетним оболтусом, то сделал бы вид, что ничего не слышал. Крики? Да пусть их, мало ли кто орет по ночам. Милиция разберется. Может, и вовсе пьяные. Но сейчас, с мозгами и опытом пятидесятидвухлетнего, я понимал, что кому-то нужна помощь. Возможно, этот кто-то сейчас прощается с жизнью, но цепляется за нее отчаянно и изо всех сил. И я тварью последней буду, если не попытаюсь хоть что-то сделать. Не в прошлой жизни, так в этой!

— Ключи! — рявкнул я.

Проходная даже изнутри запиралась на ключ, и быстро выскочить не получилось. Старик что-то блеял, я не разобрал ни слова, но понял, что действовать нужно решительно и самому. Резко ворвался в его каморку, схватил связку с биркой, вставил первый на вид подходящий ключ в скважину… Есть! Угадал с первого раза.

От духоты, стоявшей в токарном цеху АРПа, не осталось следа. Ночной воздух ласкал прохладой, с Каменки тянуло осенней тиной, болотисто и промозгло. Кто-то зашелестел кустами — я закрутил головой, пытаясь увидеть, услышать, понять, догадаться в конце концов!..

Ничего не видно, а у меня нет фонарика. Случись это в будущем, мог использовать телефон. Увы, я по-прежнему в девяносто третьем. От бессилия хотелось кричать и ругаться, я даже не сразу сообразил, что сзади меня начал обволакивать поток мягкого желтого света.

Обернулся — увидел машину. Я замахал руками, водитель ударил по тормозам. От машины повеяло пылью, нагретым металлом, гарью от плохого бензина. Рыбак, или кто он там в непромокаемом плаще и дурацкой панамке, выскочил из машины, бросился ко мне, явно обуреваемый желанием наорать… Но что-то, по-видимому, было в моих глазах, раз он остановился и вопросительно дернул лоснящимся подбородком.

— Там, там! — кричал я, тыча рукой в сторону берега Каменки. — Посвети!

Мужик понял, что дело дрянь, и оказался порядочным. Молча, всего лишь кивнув, прыгнул в машину. Взревел двигатель, «Нива», подпрыгивая на кочках, рванула к берегу с включенным дальним светом. Давай, дядька, родной! Поднажми!

Я бежал перед «Нивой», потом параллельно, затем уже догонял ее… В свете фар между зарослями мелькнула какая-то тень — человеческий силуэт! Задергался, словно его застукали за чем-то постыдным, вскочил и нырнул в кусты. Я прибавил ходу — хорошо, что начал тренироваться. Мужику, видимо, тоже не понравился тот неизвестный, он выскочил из машины и, тяжело бухая рыбацкими сапожищами, побежал рядом со мной.

— Что там, парниш? — слегка клокочущим голосом спросил он. — Кого ловим?

Я помотал головой, открыл рот, и тут… Вовремя остановился, едва не споткнувшись о лежащее в траве тело. Светлые мокрые волосы, покрытые цветастой косынкой, разорванное черное платье в мелкий белый горошек задрано. Туфель на ногах нет, валяются неподалеку. Не сразу, но я узнал ее — девушка-археолог с раскопок, за кем отчаянно и безнадежно пытался ухаживать аспирант Тимофеев.

— Ох ты ж, господи!.. — булькнул рыбак, тоже остановившись.

Девушка еще была в сознании, но жизнь уходила из нее с каждым мгновением. Губы разбиты, скрюченные пальцы дрожат, под ногтями грязь — видимо, тащил он ее, а она не давалась, цеплялась за землю, за почву. Вон даже трава выдранная рядом лежит. Глаза навыкате, и кровь… Всюду просто море крови, по которой мы с мужиком пробежали, приняв за росу. И страшная рваная рана на шее девушки.

— Кто? — к горлу подступил предательский ком, но я все-таки выдержал. — Кто? Как он выглядел?

— Он… он… — девушка попыталась что-то сказать, и в этот миг жизнь окончательно ее покинула.