— По размерам сходится? — Папа Карло придирчиво осмотрел заготовку, и тут я понял, что это такое. Ножка для табуретки. Самое простое, что можно доверить такому мелкому.

— Да, — с жаром ответил мальчишка. — Я измерял штагнен… штагнециркулем.

— Штангенциркулем, — поправил его трудовик. — Тогда иди вкручивай. Подойдет.

Довольный ученик вернулся к своему месту, достал откуда-то квадратную планку со скругленными краями и принялся вкручивать в нее ножки. Точно — табуретка. А Папа Карло вновь повернулся ко мне.

— Интересная модель, — сказал он. — Сколько таких нужно?

— Десять.

— Недели за две соберем. Стоить будет… — трудовик закатил глаза. — Триста штук. Это со стульями я посчитал. Потянешь?

— Потяну, — улыбнулся я, прикидывая про себя, что это примерно пять средних зарплат, и все равно дешево. — Но мне нужно быстрее. Сможете сделать к этому воскресенью хотя бы половину?

— Ну… — Папа Карло осмотрел мини-цех. — Придется побольше работать, сам понимаешь. Что-то подвинуть.

— Дам еще тридцать сверху.

— Пятьдесят, — трудовик покачал головой. — Тут и мне самому придется, непростая конструкция, нестандартная.

— Давайте сорок, — я был готов к такой переплате, но еще заготовил бартер. — И всем пацанам, кто будет участвовать, по сеансу в видеосалоне. Вам, разумеется, тоже.

Станков в кабинете было всего двенадцать, столько же за ними трудилось учеников. Каждому пробьем час на приставке, потом сами ходить будут, еще друзей приведут. А Папе Карло — договорюсь с Жогиным — предложим кино посмотреть.

— Идет, — улыбнулся учитель. — Значит, в коммерсанты подался?

— Есть такое.

— Ну, удачи, Вадим. Пять столов к воскресенью сделаем.

Мы пожали друг другу руки, и я отсчитал Папе Карло сто пятьдесят тысяч аванса. И еще сверху сорок за срочность. Попрощались, я посмотрел на часы — время есть, заеду в типографию, заберу объявления. Потом еще можно будет обзвонить оставшиеся контакты, пообедать и после этого ехать встречать повзрослевшего Валерку. Отец сегодня на домашнем хозяйстве, как раз подготовит на кухне спальное место. Ох уж эти внезапные родственники…

Перед выходом я обернулся — что-то громко треснуло. Папа Карло спешил к раскрасневшемуся пацану, который держал в руках разломанную деталь. В груди неожиданно защемило — мне показалось, что сзади учитель труда был похож на убежавшего от меня маньяка.

Или нет?

* * *

Автовокзал Новокаменска был местной достопримечательностью. Его построили на фундаменте снесенной церкви, и своей формой он все еще напоминал большой православный храм. Рядом был сквер с фонтаном, который вот уже пару лет не работал, а его парапет служил своего рода развалом для торговцев. В городе возникали конкуренты центрального «базара», и этот значительно разросся, даже получил название «у автобусов». Потому что «привокзальный» уже был — нетрудно догадаться, где именно.

Любой рынок в те времена — опасное место, где можно было не только разжиться покупками, но и потерять все. Гадалки, валютчики, картежники и, самое главное, карманники. Помня об этом, я не взял с собой никаких крупных купюр, только мелочь на дорогу туда и обратно с учетом брательника. Были у меня подозрения, что он приехал «на голяках», так и вышло.

— Вадюха! — Валерка первым узнал меня и, подбежав, бросил тяжелые сумки, полез обниматься.

От кузена несло свежим чесночком, и я молча посочувствовал его соседям по автобусу. И сам-то по себе старый венгерский «Икарус» весьма ароматный, а тут еще и деревенские специи. В семье дяди Максима это было в порядке вещей — чуть ли не каждое блюдо с луком и чесноком. А Валерка жил этим с детства.

— Хера ты вымахал! — брат отступил на шаг. — Не женился еще? И правильно. Я тоже пока не собираюсь. Из армейки пришел, Лидка сразу хвостом вертеть начала. А мне это зачем? Я только вернулся, баб два года не щупал. Погулять хочу еще. У тебя-то есть кто? А меня познакомишь? Не боись, отбивать не буду, ха-ха! А может, и буду, потом к ней уйду, чтобы дядю Стаса с тетей Олей не напрягать. Ха-ха-ха! Шучу, братуха! Не по-пацански это, поэтому даже не думай, не ссы. А Серега-то вырос? В школу пошел?

Валерка не выговаривал сразу несколько букв, как это часто водилось у деревенских. В детстве мне это не мешало, потом разговоры с кузеном стали напрягать. Видимо, я ему стал на это указывать — что-то такое припоминаю. Но пути наши разошлись по другой причине.

— Ты мне слово-то хоть дашь вставить? — я добродушно рассмеялся.

На самом деле Валерка был неплохим парнем. Простым как пять копеек, временами даже грубоватым, но добрым, отзывчивым и очень преданным. А еще бесхитростным.

— Ого, у вас тут как поменялось! — брат продолжал болтать, пока мы шли от автовокзала к остановке обычных городских автобусов. — Одна реклама, мать ее. А тут чего? Базар, что ли? А тот, старый, закрыли? Сюда перенесли?